Si bien los investigadores saben que la enfermedad de Parkinson afecta el cerebro, se preguntan si es posible que en lugar de que la enfermedad se origine en el cerebro, comience en el intestino a través de una respuesta del sistema inmunológico.
Algunos estudios muestran un vínculo entre el microbioma intestinal y el Parkinson. Investigadores de la Universidad de Columbia han ampliado esta línea de investigación en un nuevo estudio, que aparece en la revista NeuronTrusted Source.
Después de administrar a ambos grupos de ratones la inyección que creían que desencadenaría una respuesta del sistema inmunológico (y, por tanto, síntomas gastrointestinales), el grupo de ratones con rasgos humanos no solo experimentó estreñimiento sino que también sufrió daños en las células nerviosas de sus intestinos.
Los investigadores quieren continuar esta línea de investigación y ver si eventualmente pueden detectar daños también en el cerebro.
La enfermedad de Parkinson y el estreñimiento.
La enfermedad de Parkinson, un tipo de trastorno del movimiento, puede provocar la degeneración de las células nerviosas. Cuando esto sucede, las personas con la enfermedad pueden experimentar rigidez, temblores, temblores y otros movimientos incontrolables.
Los médicos diagnostican la enfermedad después de descartar otras causas fisiológicas de los síntomas.
Antes de experimentar dificultades de movimiento, existen otros síntomas que las personas no necesariamente relacionarían con la enfermedad de Parkinson.
Según la investigación existente, en esta fase de la enfermedad, las personas pueden experimentar algunos de los siguientes problemas:
- Trastorno de conducta del sueño REM
- depresión
- ansiedad
- constipación.
Según los autores del estudio, muchas personas que desarrollan Parkinson informan que experimentan estreñimiento y otros síntomas gastrointestinales hasta 20 años antes de desarrollar síntomas motores.
«El estreñimiento se presenta en aproximadamente el 70% de los pacientes con enfermedad de Parkinson», informan los autores.
Impacto de la alfa-sinucleína en el intestino
La alfa-sinucleína, una proteína que se encuentra en el cuerpo, se plega mal en personas con enfermedad de Parkinson y este plegamiento incorrecto contribuye a la progresión de la enfermedad.
La proteína mal plegada que aparece en las neuronas del cerebro también se puede encontrar en el intestino, lo que llevó a los investigadores a preguntarse si el sistema inmunológico está involucrado en el desarrollo de la enfermedad.
«La sangre de los pacientes de Parkinson a menudo contiene células inmunes que están preparadas para atacar las neuronas», dijo el autor del estudio y neurobiólogo, profesor David Sulzer, en un comunicado de prensa. «Pero no está claro dónde o cuándo se preparan».
Esto contribuyó a que los investigadores decidieran centrarse en ver si podían causar síntomas gastrointestinales en ratones que diseñaron para que tuvieran alfa-sinucleína mal plegada.
Los científicos crearon una inyección de alfa-sinucleína, que administraron a dos grupos de ratones: ratones normales y ratones modificados.
Luego monitorearon a los ratones durante 6 semanas. Además de comprobar si había síntomas de malestar gástrico, también realizaron un seguimiento de cuánto pesaban los ratones.
Al final del período de seis semanas de seguimiento de los ratones, los investigadores comprobaron las células nerviosas del intestino de los ratones para evaluar si estaban dañadas.
La inyección de alfa-sinucleína provocó problemas intestinales
Mientras los científicos monitoreaban a los ratones después de las inyecciones, notaron que tanto los ratones normales como los modificados se enfermaban. Sin embargo, esto duró un corto período de tiempo y luego los ratones normales volvieron a la normalidad.
Sin embargo, el 25% de los ratones con el gen humano permanecieron enfermos después de las inyecciones de alfa-sinucleína. Según los investigadores, estos ratones comenzaron a perder peso, lo que se produjo entre 22 y 24 días después de la inyección.
Los ratones con pérdida de peso recuperaron el peso el día 29. Sin embargo, los investigadores dijeron que estos ratones experimentaron un «tiempo de tránsito gastrointestinal» gravemente afectado.
En otras palabras, los ratones experimentaron estreñimiento. Los científicos notaron este efecto secundario sólo en los ratones con el gen humano que también experimentaron pérdida de peso; los ratones normales y los ratones modificados sin pérdida de peso no experimentaron este nivel de estreñimiento.
Esto llevó a los investigadores a concluir que las inyecciones de alfa-sinucleína combinadas con el gen humano en los ratones tienen el potencial de causar problemas intestinales.
Si bien estos hallazgos añaden otra razón para creer que el Parkinson puede comenzar en el intestino, los científicos no observaron ningún cambio en el cerebro de los ratones. Esperan ampliar esta investigación algún día.
«Nuestro objetivo final es desarrollar un modelo de la enfermedad de Parkinson en ratones que recree el proceso de la enfermedad humana, que no existe en este momento», dijo el profesor Sulzer en el comunicado de prensa.
Allanando el camino para nuevos tratamientos contra el Parkinson
La Dra. Pooja Patel habló con Medical News Today sobre el estudio. El Dr. Patel es neurólogo del Hospital Regional de Boca Raton ubicado en Boca Raton, FL, y no participó en la investigación reciente.
El Dr. Patel enfatizó la importancia de aprender más sobre cómo el intestino está conectado con el Parkinson.
«Como científicos e investigadores de la enfermedad, podemos centrar más de cerca nuestros esfuerzos en estudiar el intestino de estos pacientes a nivel celular», comentó el Dr. Patel.
«Podemos estudiar las bacterias que se encuentran en el intestino de los pacientes [con la enfermedad de Parkinson] y ver qué tipos diferentes existen», continuó el Dr. Patel. «Podemos yuxtaponer esas bacterias con las que se encuentran en personas que no tienen Parkinson y tratar de aislarlas».
El Dr. Patel explicó que pueden buscar enfermedades y mutaciones genéticas y «algún día podrían identificar qué bacterias intestinales son las únicas responsables de la inflamación o las mutaciones genéticas que resultan en la enfermedad de Parkinson».
