La venta de los canadienses de Vancouver a un importante operador de equipos de ligas menores promete desarrollar el mercado local de béisbol y profesionalizar el negocio del equipo.
Diamond Baseball Holdings, LLC adquirirá el equipo por un monto no revelado en un acuerdo anunciado la semana pasada, antes de la apertura de la temporada del equipo. El holding estadounidense actualmente posee otros 15 equipos de béisbol de ligas menores, incluidas las filiales triple A de los Cachorros de Chicago de las Grandes Ligas, los Yankees de Nueva York y los Cardenales de San Luis.
Los propietarios actuales de los canadienses de Vancouver, Jake Kerr, fundador de Lignum Forest Products LLP, y Jeff Mooney, presidente emérito de A&W, compraron el equipo en 2007. Dicen que el equipo no se irá de Vancouver.
Pero ese no siempre ha sido el caso con otros equipos deportivos con sede en Vancouver que fueron vendidos a intereses estadounidenses. Lo más notable fue la venta en 2001 del amado equipo de la NBA Vancouver Grizzlies de la ciudad a propietarios estadounidenses que habían prometido mantener el equipo en Vancouver.
El equipo se trasladó a Tennessee poco después.
Mantener a los canadienses en el estadio Nat Bailey parece probable, según los propietarios actuales del equipo.
“[Los nuevos propietarios] están en los principales mercados. Están en mercados que las Grandes Ligas y las Ligas Menores de Béisbol quieren patrocinar. Afortunadamente para nosotros, les encanta Vancouver. Han estado aquí en repetidas ocasiones, al igual que Major League Baseball, y hemos sido respaldados al 100 por ciento”, dijo Kerr durante el anuncio de la venta.
“Verás que han comprado lo mejor de lo mejor… Están comprando equipos y mercados en los que quieren continuar”.
Kerr y Mooney seguirán trabajando con la organización, con Kerr como presidente y Mooney como presidente de la fundación filantrópica del equipo. La pareja, junto con el presidente de mucho tiempo Andy Dunn, revivió lo que se consideraba un equipo abandonado y llevó a los canadienses a cuatro campeonatos. También se le ha pedido a Dunn que permanezca en su puesto actual.
“Desde el punto de vista de los fanáticos aquí, o de los medios, francamente, no verás mucho cambio en absoluto”, dijo Kerr.
Dunn dijo que cree que Diamond Baseball Holdings adoptará un enfoque de no intervención y que se espera que dirija el club de béisbol de la forma en que lo ha hecho durante los últimos 16 años. En cuanto a la afiliación del equipo con los Toronto Blue Jays, el único equipo de béisbol de las Grandes Ligas de Canadá, Kerr describió esa relación como «sólida» y agregó que, con un acuerdo de desarrollo de jugadores de nueve años, la afiliación no cambiará en el corto plazo. .
El camino a la profesionalización
Si se espera que cambie poco en cuanto a la gestión del equipo, ¿por qué vender el equipo?
“Creo que verás una profesionalización del deporte. Major League Baseball está decidida a empaquetar Minor League Baseball de una manera mucho más efectiva”, dijo Kerr.
Esta tendencia se puede ver al sur de la frontera. Los antiguos equipos de ligas menores administrados por familias y mal financiados han sido adquiridos por propietarios corporativos que ven una oportunidad de mejorar la experiencia de entretenimiento que ofrecen los equipos a los grandes mercados.
Al mismo tiempo, los equipos de las grandes ligas han establecido estándares más altos sobre cómo sus afiliados tratan a los prospectos de las grandes ligas.
Sin embargo, las instalaciones mejoradas, el personal más experimentado y los mejores programas de capacitación requieren un mayor nivel de inversión y experiencia, como el que podría ofrecer una empresa multimillonaria con otros 15 equipos profesionales en su cartera.
Kerr confirmó que los requisitos para administrar un club de béisbol de ligas menores se han vuelto mucho más exigentes y requieren una gran cantidad de capital. Eso, junto con la edad de la pareja propietaria, son algunas de las razones por las que dicen que era el momento adecuado para vender el equipo.
Kerr dijo que los fanáticos de los habitantes de Vancouver y los canadienses pueden esperar importantes gastos de capital en el Nat Bailey Stadium que cumplirá con algunos de los requisitos de Major League Baseball y mejorará drásticamente la experiencia de los fanáticos. Agregó que el nuevo equipo propietario tiene el capital y la experiencia para llevar a los canadienses a una división superior.
El negocio de Diamond Baseball Holdings
El propietario corporativo entrante de los canadienses de Vancouver fue fundado en 2021 por el holding de agencias de talentos, medios y deportes Endeavour Group Holdings, Inc., anteriormente conocido como William Morris Endeavour.
Diamond Baseball Holdings se creó para adquirir y desarrollar equipos de béisbol de ligas menores en mercados prometedores.
La compañía adquirió inmediatamente cinco equipos y agregó otros cuatro a su cartera para fines de 2021, para convertirse en el mayor operador de equipos de ligas menores dentro de un año de su creación.
Poco después, la compañía compró un décimo equipo y creó una cartera que duplicaba el tamaño de cualquier otro propietario de equipo de ligas menores.
Más recientemente, Diamond Baseball Holdings compró Lansing Lugnuts, la filial de alto A de los Oakland Athletics, en marzo antes de firmar un acuerdo para comprar los Vancouver Canadians.
En agosto de 2022, Endeavour Group vendió Diamond Baseball Holdings a Silver Lake, una firma global de inversión en tecnología con $88 mil millones en activos combinados, por un monto no revelado.
Meses antes, la Asociación de Jugadores de la MLB (MLBPA, por sus siglas en inglés) dijo que la propiedad de los equipos de Endeavour creaba un conflicto de intereses con los agentes que trabajaban para la empresa y representaban a los jugadores. La MLBPA amenazó con descertificar a los agentes de Endeavour y evitar que representen a jugadores de béisbol profesionales. Si bien Endeavour afirmó inicialmente que no había conflicto de intereses, finalmente acordó vender la empresa a Silver Lake.
