Estados Unidos y Europa están luchando para proporcionar a Ucrania la gran cantidad de municiones que necesitará para una contraofensiva prolongada contra Rusia, y los funcionarios occidentales se apresuran a aumentar la producción para evitar la escasez en el campo de batalla que podría obstaculizar el progreso de Ucrania.
La disminución del suministro de municiones de artillería ha servido como una llamada de atención para la OTAN, dijeron funcionarios estadounidenses y occidentales a CNN, ya que la alianza no se preparó adecuadamente para la posibilidad de una guerra terrestre prolongada en Europa después de décadas de paz relativa.
El secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, le dijo a CNN la semana pasada que, si bien la OTAN estaba lista desde el principio para una ofensiva de «noche uno, día uno», «nadie se había hecho realmente la pregunta, bueno, ¿y si ‘día uno, noche uno’ se convierte en ‘¿semana dos, semana tres, semana cuatro?’ ¿Cuánto de nuestras exquisitas capacidades tenemos realmente en stock? Y creo que esa ha sido la pregunta más amplia”.
Los funcionarios estadounidenses enfatizaron a CNN que hay un nivel establecido de municiones en las reservas estadounidenses en todo el mundo, esencialmente una reserva de emergencia, de la que los militares no están dispuestos a deshacerse. Los niveles de esas existencias están clasificados.
Pero los funcionarios dicen que Estados Unidos se ha estado acercando a esa línea roja ya que ha seguido suministrando a Ucrania municiones de 155 mm, el estándar de la OTAN utilizado para rondas de artillería. Estados Unidos comenzó a aumentar la producción de municiones el año pasado cuando quedó claro que la guerra se prolongaría mucho más de lo previsto. Pero la munición aún tardará “años” en producirse en masa a niveles aceptables, dijo el domingo a CNN el asesor de Seguridad Nacional, Jake Sullivan.
Estados Unidos decidió enviar municiones en racimo a Ucrania para ayudar a aliviar una posible escasez mientras tanto, proporcionando a Kiev un suministro de armas estadounidenses que no se ha aprovechado hasta ahora. Pero debido a que las municiones en racimo pueden representar un riesgo a largo plazo para los civiles, su transferencia a Ucrania solo pretende ser una medida provisional hasta que se puedan producir más rondas unitarias, dijeron las autoridades.
Una fuente del gobierno alemán le dijo a CNN que Berlín ha tomado medidas para tratar de cerrar las brechas existentes en las existencias de municiones y aumentar las reservas de municiones, y señaló que las municiones para el tanque Gepard de fabricación suiza, que se proporcionó a Ucrania, ahora se están produciendo en Alemania.
Se espera que las municiones de esa nueva línea de producción se entreguen este verano, dijo la fuente, lo que permitirá a Alemania enviar sus propias rondas ya que Suiza sigue sin estar dispuesta a enviar su suministro.
Mientras tanto, el Reino Unido invertirá 2.500 millones de libras esterlinas adicionales en reservas y municiones, y también aumentará la «inversión en la resiliencia y preparación de la infraestructura de municiones del Reino Unido, incluidas las instalaciones de almacenamiento», según el documento de comando de defensa recién publicado del país Refresh.
Una tensión en el suministro global
Hasta la fecha, EE. UU. ha proporcionado a Ucrania más de 2 millones de proyectiles de artillería de 155 mm, según el Pentágono. El Departamento de Defensa se ha fijado el objetivo de producir 70.000 proyectiles de artillería por mes y ahora produce poco menos de 30.000 proyectiles por mes, según un portavoz del Ejército, frente a los 15.000 por mes cuando comenzó la guerra en Ucrania en febrero de 2022.
Pero Ucrania todavía está quemando el suministro disponible.
“Esta es una pelea intensiva de artillería”, dijo el secretario de Defensa Lloyd Austin a CNN la semana pasada. “Sabes, hemos visto que se emplean grandes cantidades de artillería en ambos lados de la cerca. Y eso ejerce presión sobre el suministro internacional de municiones, municiones de artillería”.
Un año y medio después de la guerra, la tasa de fuego de artillería de Ucrania apenas ha disminuido, incluso cuando sus propias reservas han disminuido lenta y constantemente. Las tropas ucranianas ahora suelen disparar entre 2000 y 3000 proyectiles de artillería por día contra las fuerzas rusas, dijo a CNN un funcionario de defensa estadounidense. La tasa era más alta antes de que comenzara la contraofensiva, ya que Ucrania realizó operaciones de configuración para prepararse para avanzar sobre las posiciones rusas.
Algunos funcionarios estadounidenses esperaban que los ucranianos dependieran menos de la artillería en este punto y más de las maniobras de armas combinadas, un estilo de combate más eficiente y sofisticado en el que Estados Unidos ha estado entrenando a las fuerzas ucranianas durante meses.
Pero Rusia minó extensamente la tierra que Ucrania está tratando de recuperar, ralentizando la contraofensiva y obligando a los ucranianos a usar la artillería para destruir objetivos desde más lejos.
El martes, el secretario Austin dijo que el Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania, que se reunió prácticamente ese mismo día, discutió la «necesidad urgente de municiones» de Ucrania.
“También discutimos planes para aumentar la producción tanto a nivel nacional como multinacional a través de la importante iniciativa de la Unión Europea para producir más municiones”, dijo Austin.
«Toda la munición que podríamos necesitar»
John Kirchhofer, jefe de gabinete de la Agencia de Inteligencia de Defensa, dijo en una conferencia de seguridad nacional la semana pasada que la lucha ahora está “un poco estancada”. Otros altos funcionarios estadounidenses no han ido tan lejos, pero han reconocido que la contraofensiva avanza más lentamente de lo previsto.
“Esta [contraofensiva] está ocurriendo más lentamente de lo que la gente predijo”, dijo el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, al National Press Club el mes pasado. “No me sorprende esto. Están avanzando con confianza, con determinación, abriéndose camino a través de campos minados muy difíciles”.
Pero los funcionarios estadounidenses se preocuparon tanto en las últimas semanas por la capacidad de Estados Unidos para reabastecer a Ucrania que el presidente Joe Biden decidió enviar a Kiev municiones en racimo muy controvertidas. La medida fue políticamente arriesgada y corría el riesgo de alejar a los aliados europeos, muchos de los cuales han prohibido las municiones debido al riesgo que representan para los civiles.
Sin embargo, era necesario debido a lo bajas que son las reservas estadounidenses, dijo Sullivan a CNN el domingo.
Al asumir el cargo, la administración de Biden “encontró que las existencias generales de 155 municiones… eran relativamente bajas”, dijo.
Biden finalmente ordenó al Pentágono “que trabaje rápidamente para aumentar la capacidad de Estados Unidos para producir todas las municiones que podamos necesitar para cualquier conflicto en cualquier momento”, dijo Sullivan. “Mes a mes, estamos aumentando nuestra capacidad de suministro de municiones”.
La senadora republicana de Nebraska Deb Fischer, miembro de los Comités de Asignaciones y Servicios Armados del Senado, le dijo a CNN: “Creo que los miembros de las fuerzas armadas tenían que estar preocupados desde el principio”.
Usando el ejemplo de una línea de producción de Lockheed Martin para misiles antiblindaje Javelin que podría producir 2100 misiles al año mientras que Ucrania usaba 500 de los misiles al día, Fischer dijo: “Esa es una señal de alerta”.
Fischer está presionando por una mayor inversión en la fabricación de armas para enfrentar el desafío de una Rusia beligerante en Europa y un ejército chino que afirma su presencia en el Pacífico.
“Es algo serio. No estoy diciendo que el cielo se esté cayendo, pero debemos concentrarnos en esto”, dijo Fischer. “No podemos perder el enfoque y necesitamos poder aumentar la producción.
“No días, ni semanas, ni meses, sino años”
La portavoz del ejército, Ellen Lovett, le dijo a CNN la semana pasada que “el aumento de la producción del ejército de municiones de artillería de 155 mm continúa según lo planeado. Ya casi hemos duplicado la producción mensual y existen contratos para aumentar rápidamente la producción durante el próximo año y medio”.
Lovett agregó que los planes del Ejército para aumentar significativamente la producción de otros sistemas clave que van a Ucrania, incluidos GMLRS, misiles antitanques Javelin y antiaéreos Stinger, “también están bajo contrato y en marcha”.
La iniciativa ha subrayado a los funcionarios de EE. UU. cuánto tiempo se necesita para aumentar significativamente la producción, incluida la expansión de las plantas existentes y la construcción de otras nuevas, y cómo EE. UU. debería haber tomado medidas significativas en este espacio mucho antes para evitar que las reservas de municiones se reduzcan a niveles peligrosamente bajos.
“Descubrimos que la capacidad de producir en masa esa munición no llevaría días, semanas o meses, sino años, para llegar al nivel que necesitábamos”, dijo Sullivan. “Es interesante, el presidente anterior solía hablar con frecuencia de cómo sus generales le decían que se estaban quedando sin balas. Cuando asumimos el cargo, no había nada en marcha para resolver ese problema. Estamos resolviendo ese problema”.
Wallace, el secretario de defensa del Reino Unido, dijo que el Reino Unido «acaba de comenzar a comprar lugares de línea de producción para fabricar 155 proyectiles, de los cuales algunos de esos fabricantes irán a Ucrania».
Dijo una fuente del Reino Unido a CNN: “El Reino Unido, al igual que otros aliados, busca constantemente la expansión de la producción para reponer nuestras reservas y poder continuar apoyando a Ucrania”.
Incentivar a la industria de la defensa
Pero otro problema con el que se ha topado la OTAN es incentivar a los contratistas para que aumenten sustancialmente la producción de suministros que los gobiernos no han estado comprando en masa en los últimos años, específicamente los proyectiles de artillería de 155 mm, dijo a CNN un alto funcionario de la OTAN la semana pasada.
Los compromisos financieros de EE. UU. y Europa han ayudado a aliviar algunas de esas preocupaciones. Como parte de una iniciativa de la Unión Europea denominada Ley de Apoyo a la Producción de Municiones, los líderes de la UE llegaron a un acuerdo la semana pasada para gastar 500 millones de euros para subsidiar a los fabricantes de armas europeos. Ese acuerdo permite cambios en los acuerdos marco existentes en torno a la producción de municiones.
En la cumbre de la OTAN en Vilnius la semana pasada, los ministros de Defensa de Francia y Ucrania firmaron un acuerdo que incluye el establecimiento de un marco para la producción conjunta de repuestos y el mantenimiento de armas y equipos extranjeros.
El Pentágono también solicitó al Congreso, como parte del presupuesto de defensa de 2024, que proporcione fondos suficientes para permitir que el Departamento de Defensa firme contratos de varios años con contratistas de defensa.
“Para todos los servicios en la presentación del presupuesto de este año, solicitamos adquisiciones plurianuales”, dijo el general de la Fuerza Aérea de EE. UU. Charles Q. Brown, Jr., candidato de Biden para servir como presidente del Estado Mayor Conjunto, durante una audiencia en el Congreso la semana pasada. “Y esa adquisición plurianual se diseñó para ayudar a aumentar nuestras existencias, pero también, lo que hace por nosotros es ayudar a brindar previsibilidad a la Base Industrial de Defensa, a sus cadenas de suministro y a su fuerza laboral”.
Wallace dijo que la OTAN se está dando cuenta de la importancia de no permitir que ciertas cadenas de suministro cruciales queden inactivas.
“Todos hemos tenido que luchar para estimular nuestras cadenas de suministro, algunas de las cuales se quedaron dormidas”, dijo a CNN. Agregó que “como alianza, no podemos simplemente dar por sentado” la idea de que otro país intervendrá para llenar el vacío, como lo hizo Estados Unidos con las municiones en racimo.
“Lo que está claro es que no tenemos en nuestros inventarios en este momento las municiones necesarias para cerrar aeródromos y atravesar líneas, como podríamos haber hecho en los viejos tiempos”, dijo Wallace. “Si no puedes usar municiones en racimo, porque todos hemos firmado este tratado [prohibiéndolas] con bastante razón, debes innovar y proponer algo más”.
