Presionados por precios altos durante dos años, los hogares estadounidenses han obtenido un alivio muy necesario con la inflación alcanzando su punto más bajo desde principios de 2021 (3% en junio en comparación con el año anterior) gracias en parte a la reducción de los precios de la gasolina, las tarifas aéreas, autos usados y abarrotes.
La cifra de inflación que el gobierno informó el miércoles disminuyó considerablemente desde una tasa anual del 4% en mayo, aunque todavía por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal.
De mayo a junio, los precios generales aumentaron un 0,2 %, frente al 0,1 % del mes anterior, pero aún comparativamente moderados.
Incluso con los datos de inflación mejores de lo esperado del miércoles, se considera casi seguro que la Fed aumentará su tasa de referencia cuando se reúna en dos semanas.
Pero con la desaceleración de los aumentos de precios, o incluso la caída total, en una amplia gama de bienes y servicios, muchos economistas dicen que creen que el banco central podría retrasar lo que se esperaba que fuera otro aumento de tasas en septiembre, si la inflación continúa enfriándose.
“Se elimina la segunda subida de la mesa, si esa tendencia continúa”, dijo Laura Rosner-Warburton, economista sénior de MacroPolicy Perspectives. “Probablemente estén en espera por el resto del año”.
En Wall Street, los inversores aplaudieron las alentadoras noticias sobre la inflación, lo que hizo que los precios de las acciones y los bonos subieran considerablemente. El amplio índice S&P 500 subió un 1% a media mañana.
La Fed ha elevado su tasa de referencia en 5 puntos porcentuales desde marzo de 2022, el ritmo de aumento más pronunciado en cuatro décadas. Su aumento esperado este mes seguirá la decisión del banco central de pausar sus aumentos de tasas el mes pasado después de 10 aumentos consecutivos.
En los últimos dos meses, la inflación se ha desacelerado rápidamente, de casi el 5 % en abril a solo el 3 % ahora. Gran parte de ese progreso refleja el desvanecimiento de los grandes picos en los precios de los alimentos y la energía que siguieron a la invasión rusa de Ucrania la primavera pasada.
Sin embargo, otros factores importantes que impulsan los precios más altos también están comenzando a desvanecerse. Los precios de los autos usados cayeron un 0,5% de mayo a junio, después de dos meses de grandes picos. Y los costos de alquiler se redujeron aún más en junio, lo que refleja la construcción de más apartamentos en todo el país.
Excluyendo los precios volátiles de los alimentos y la energía, la llamada inflación subyacente fue más baja el mes pasado de lo que esperaban los economistas, aumentando solo un 0,2% de mayo a junio, el aumento mensual más pequeño en casi dos años.
En comparación con hace un año, sigue siendo relativamente alto, en 4,8%, pero por debajo de una tasa anual de 5,3% en mayo.
Algunos economistas han sugerido que si la inflación sigue desacelerándose y la economía muestra signos suficientes de enfriamiento, el aumento de julio podría ser el último de la Fed.
La cifra de inflación año tras año de junio marcó el aumento más leve desde marzo de 2021, cuando comenzó el actual brote de inflación dolorosamente alta cuando la economía salió de la recesión pandémica.
Los precios de los autos usados, entre otros artículos, han estado cayendo. Los fabricantes de automóviles finalmente están produciendo más automóviles a medida que disminuye la escasez de suministro. Como resultado, los precios de los autos nuevos también han comenzado a disminuir.
Una desaceleración sostenida de la inflación podría brindar un alivio significativo a los hogares estadounidenses que se han visto afectados por la aceleración de los precios que comenzó hace dos años.
La inflación se disparó cuando los consumidores aumentaron sus gastos en artículos como bicicletas estáticas, escritorios de pie y nuevos muebles de jardín, impulsados por tres rondas de cheques de estímulo.
El salto en la demanda de los consumidores abrumó las cadenas de suministro y encendió la inflación.
Muchos economistas han sugerido que el paquete de estímulo del presidente Joe Biden en marzo de 2021 intensificó el aumento de la inflación. Sin embargo, al mismo tiempo, la inflación también se disparó en el extranjero, incluso en países donde se implementaron muchos menos estímulos.
La invasión rusa de Ucrania también provocó un aumento en los precios de la energía y los alimentos a nivel mundial.
Ahora, sin embargo, los precios de la gasolina han vuelto a caer a alrededor de $ 3.50 por galón en promedio, a nivel nacional, por debajo del máximo de $ 5 el año pasado. Y los precios de los comestibles están aumentando más lentamente, con algunas categorías revirtiendo los picos anteriores.
Los precios de los huevos, por ejemplo, han disminuido a un promedio nacional de $ 2,67 por docena, por debajo del máximo de $ 4,82 a principios de este año, según datos del gobierno. Los precios de los huevos se habían disparado después de que la gripe aviar diezmara las parvadas de pollos del país.
A pesar de la caída, se mantienen por encima del precio promedio previo a la pandemia de alrededor de $1,60. La leche y la carne molida siguen siendo elevadas, pero se han reducido desde sus precios máximos.
Aún así, el costo de los servicios, como las comidas en restaurantes, el seguro del automóvil, el cuidado de niños y los servicios dentales, continúan aumentando rápidamente. El seguro de automóvil, en promedio, ahora cuesta un 17% más que hace un año.
