En un estudio reciente publicado en Frontiers in Nutrition, los investigadores examinan las influencias de las dietas vegetarianas y no vegetarianas en la prevalencia de venas varicosas en hombres y mujeres.
Las venas varicosas son una enfermedad vascular caracterizada por la formación de venas subcutáneas dilatadas, prominentes, visibles y tortuosas en las piernas.
Las venas varicosas son una condición degenerativa que empeora con el tiempo y supone una carga considerable para las personas y el sistema de salud pública.
Los estudios del Reino Unido informaron que en más de la mitad de los pacientes, la condición se deteriora con el tiempo, lo que a menudo conduce a la ulceración y la pigmentación.
Los factores de riesgo para las venas varicosas incluyen la edad, la paridad, la obesidad, pasar muchas horas de pie y levantar objetos pesados.
Una gran cantidad de evidencia indica que una dieta vegetariana reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular, enfermedad coronaria y la mortalidad asociada.
Una dieta basada en plantas también se ha relacionado con un riesgo reducido de enfermedad cerebrovascular, diabetes tipo 2, síndromes metabólicos, insuficiencia cardíaca, mejores perfiles de lípidos, presión arterial más baja y control de peso.
Sin embargo, no se ha investigado el impacto de una dieta vegetariana en la patogenia de las venas varicosas.
Antecendentes
En el presente estudio, los investigadores obtuvieron datos de 9905 participantes adultos del Biobanco de Taiwán. Esta base de datos comprende datos a nivel de población sobre opciones de estilo de vida, historial médico, medidas antropométricas, marcadores bioquímicos e información personal recopilada a través de exámenes bioquímicos y físicos y cuestionarios detallados.
Los cuestionarios obtuvieron información sobre la incidencia de venas varicosas y otros factores del estilo de vida como la dieta vegetariana, el consumo de alcohol, el tabaquismo y el ejercicio, así como covariables como la edad, los niveles educativos y la ocupación.
Las venas varicosas se definieron como la presencia de vasos sanguíneos distorsionados en las extremidades que iban de leves a muy graves durante el último mes o más.
El vegetarianismo se definió como un estilo de vida vegetariano diario durante los últimos seis meses o más. El estilo de vida y los comportamientos como el consumo de alcohol, el tabaquismo y el ejercicio se codificaron como presentes o ausentes.
Al mismo tiempo, se calcularon los valores del índice de masa corporal (IMC) para categorizar a los participantes en categorías de peso normal, bajo peso, sobrepeso y obesidad.
Los trabajos que requerían períodos prolongados de pie incluían farmacéuticos, maestros, enfermeras y soldados.
Dieta vegetariana aumenta el riesgo de venas varicosas
Independientemente de la dieta, las mujeres eran más susceptibles que los hombres a desarrollar venas varicosas.
Sin embargo, cuando se investigó la asociación solo en términos de la dieta, los hombres que seguían una dieta vegetariana tenían un mayor riesgo de desarrollar venas varicosas que los hombres que tenían una dieta más diversa y omnívora.
El análisis estratificado por sexo también reveló que el riesgo de desarrollar venas varicosas era significativamente mayor en las mujeres vegetarianas y no vegetarianas, así como en los hombres vegetarianos.
Las posibles causas del aumento del riesgo de que las mujeres desarrollen venas varicosas podrían deberse a las hormonas sexuales y al embarazo.
Esto está respaldado por estudios in vivo en ratones que demuestran que el agotamiento de las hormonas sexuales resultó en una reducción del diámetro de las venas y la contractilidad de los vasos sanguíneos.
Otros estudios han discutido la asociación entre una mayor incidencia de venas varicosas entre las mujeres y la presencia de receptores de progesterona y estrógeno en las capas de la túnica.
Si bien estudios previos informaron los efectos beneficiosos de una dieta vegetariana en varios aspectos de la salud humana, como el control glucémico, la reducción de lípidos, la presión arterial y el riesgo de aterosclerosis, los hallazgos del presente estudio contrastaron notablemente con estas observaciones.
De hecho, se descubrió que los hombres vegetarianos tenían 1,45 veces más probabilidades que los hombres omnívoros de desarrollar venas varicosas.
Aunque no se han explorado los mecanismos responsables de esta asociación negativa entre la aparición de venas varicosas y el vegetarianismo, los investigadores del presente estudio especulan que esta asociación podría estar basada en los bajos niveles de ferritina sérica en hombres vegetarianos.
Una dieta vegetariana se ha asociado con la deficiencia de hierro, lo que podría provocar gastritis atrófica y varios procesos posteriores.
Si bien algunos estudios han informado que la dieta vegetariana también da como resultado niveles más bajos de vitamina B12, hay escasez de datos sobre el papel de las vitaminas y los minerales en el desarrollo de las venas varicosas.
La homocisteína, un aminoácido con un grupo de azufre, juega un papel importante en la inflamación, el mantenimiento de la pared vascular y la disfunción endotelial. Hasta la fecha, no se ha examinado el impacto de una dieta vegetariana en los niveles de homocisteína.
Conclusiones
Las mujeres tenían un mayor riesgo de desarrollar venas varicosas que los hombres, independientemente de su dieta. Los hombres que seguían un estilo de vida vegetariano tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar venas varicosas que los hombres que seguían una dieta omnívora.
