El Senado estatal aprobó su cuarta ampliación del presupuesto hasta el 15 de abril y se espera que la Asamblea haga lo mismo el viernes.
Pero con el plan de gastos ahora con 11 días de retraso (el tercer año consecutivo que los legisladores superaron la fecha límite), ¿realmente importa? Un importante demócrata dijo que lograr un presupuesto correcto es más importante que hacerlo una vez.
“Nunca escuché de un elector que esté preocupado por un presupuesto tardío”, dijo el jueves en la sala la presidenta del Comité de Finanzas del Senado estatal, Liz Krueger. Dijo que la gente que representa quiere “un buen presupuesto”, al igual que los legisladores. “Pero mientras paguemos nuestras facturas, le aseguraremos a la gente que el gobierno del estado de Nueva York continúa funcionando y que no hay interferencia en ningún tema o trabajo que deba realizarse”, dijo Krueger. Argumentó que a los electores les importan los detalles de lo que se incluye o no en el presupuesto final, que los legisladores continúan determinando.
Krueger estaba respondiendo al senador estatal republicano Jim Tedisco, quien criticó el último proyecto de ley de asignaciones de emergencia mientras las negociaciones continúan prolongándose.
“Quiero darles un mensaje de parte de mis electores”, dijo en la sala. «No quieren extensores». Tedisco dijo que sus electores le dicen que “no quieren un buen presupuesto tardío”, señalando el hecho de que los legisladores están ignorando la fecha límite constitucionalmente establecida del 1 de abril sin consecuencias.
Aunque los presupuestos tardíos ciertamente no son una buena imagen, Krueger tiene razón en que el votante promedio probablemente no esté terriblemente preocupado por el incumplimiento de los plazos, siempre y cuando el gobierno siga funcionando y no se vean afectados directamente.
En 2022, cuando el presupuesto tenía un retraso de aproximadamente nueve días, la cuestión apenas fue captada por los votantes cuando se acercaron las elecciones.
Más bien, el crimen y la seguridad pública dominaron las carreras más polémicas de ese año, incluida la carrera por gobernador. Probablemente explicó por qué la gobernadora Kathy Hochul estaba dispuesta a retrasar el presupuesto durante más de un mes el año siguiente en 2023 para lograr ajustes y reversiones adicionales a las leyes estatales de fianzas de 2019.
Pero los organismos de control del gobierno advierten a los legisladores que no se vuelvan complacientes y vuelvan a caer en malos hábitos.
Nueva York solía aprobar presupuestos regularmente con semanas o incluso meses de retraso antes de que el exgobernador Andrew Cuomo asumiera el cargo. En 2010, un año antes de que Cuomo asumiera el cargo, los legisladores no terminaron de aprobar el plan de gastos hasta agosto. “Nueva York corre el riesgo de volver a los viejos tiempos, cuando los presupuestos tardíos se convirtieron en la norma aceptada”, dijo en un comunicado el presidente de la Comisión Ciudadana de Presupuesto, Andrew Rein. “Eso no debería suceder. El Gobernador y los legisladores deberían comprometerse públicamente a que esta sea la última prórroga”.
Con extensiones continuas para garantizar que las luces permanezcan encendidas y que los trabajadores estatales sigan cobrando, el impacto de un presupuesto tardío en el neoyorquino promedio es mínimo.
Pero hay un período de gracia limitado antes de que un plazo incumplido se convierta en algo más que un ejercicio académico de buena gobernanza. “Cuanto más tarde sea el presupuesto, más problemas”, dijo Blair Horner, director ejecutivo del grupo de buen gobierno New York Public Interest Research Group. “A las localidades les resulta más difícil desarrollar su presupuesto, las votaciones en los distritos escolares se vuelven más intensas y los legisladores enfrentan una oportunidad más limitada para abordar importantes cuestiones no presupuestarias”.
Según Horner, los distritos escolares de todo el estado deben tener listos sus presupuestos entre el 30 de abril y el 7 de mayo de este año, antes de la votación del 21 de mayo.
Saber cuánta ayuda estatal recibirán es crucial para que los funcionarios escolares determinen sus propios planes de gastos. Sin un presupuesto estatal definitivo, se quedan en la oscuridad. Este año, la cuestión es particularmente conmovedora ya que Hochul había propuesto inicialmente recortes en una gran cantidad de distritos en todo el estado.
Si bien todavía hay tiempo antes de la fecha límite para los distritos, cuanto más tarden los legisladores, más presión estarán bajo los funcionarios escolares locales.
Y interferir con la ayuda escolar durante un año electoral es algo que la mayoría de los legisladores coinciden en que se debe evitar.
Cuanto más tiempo dedican los legisladores al presupuesto, como dijo Horner, menos tiempo tendrán para trabajar en otras cuestiones en la segunda mitad del año legislativo.
