Los usuarios de cigarrillos electrónicos experimentan cambios de ADN en células epiteliales de la boca similares a los que provoca el tabaco convencional en fumadores y que se han asociado con más riesgo de desarrollar cáncer, sobre todo de pulmón.
Los cigarrillos electrónicos ofrecen una alternativa al tabaco tradicional y su popularidad ha crecido rápidamente en muchos países, pero su uso como ayuda para dejar de fumar sigue generando debate y numerosos trabajos científicos han puesto de manifiesto que tienen riesgos para la salud.
Este estudio constituye un avance en el esfuerzo por comprender mejor los efectos a largo plazo del uso de cigarrillos electrónicos en la salud.
Sus resultados se han publicado en la revista Cancer Research y, aunque no establecen una relación directa entre el vapeo y el cáncer, es crucial realizar investigaciones a largo plazo para determinar si el uso de e- cigarrillos es perjudicial y, en caso afirmativo, cuáles son esos efectos nocivos.
La investigación examinó los efectos epigenéticos del tabaco y los cigarrillos electrónicos en la metilación del ADN de más de 3.500 muestras. El objetivo fue estudiar el impacto en células expuestas directamente al tabaco (como las de la boca) y en aquellas no expuestas directamente (como las de la sangre o células cervicales).
Los epigenomas cambian a lo largo de nuestra vida y pueden verse influenciados por factores genéticos y no genéticos, incluyendo el envejecimiento, el estilo de vida, la
xposición a hormonas, químicos, factores ambientales, e incluso el estrés y el trauma psicológico.
Un tipo de modificación epigenética comúnmente estudiado es la metilación del ADN.
Los investigadores descubrieron que las células epiteliales (que típicamente revisten órganos y suelen ser el origen de muchos cánceres) en la boca presentaban cambios epigenómicos significativos en fumadores.
El estudio también revela datos nuevos, mostrando cambios epigenómicos similares en células de usuarios de cigarrillos electrónicos que habían fumado menos de 100 cigarrillos de tabaco en su vida.
Impacto de los cigarrillos electrónicos sobre la salud a largo plazo La Dra. Chiara Herzog, autora principal del estudio, comentó: “Este es el primer estudio que investiga el impacto del fumar y el vapear en diferentes tipos de células, no solo en sangre, y hemos intentado considerar las implicaciones a largo plazo para la salud del uso de cigarrillos electrónicos”.
“No podemos afirmar que los cigarrillos electrónicos causen cáncer basándonos en nuestro estudio, pero observamos que los usuarios de cigarrillos electrónicos presentan algunos ambios epigenéticos similares en las células bucales a los fumadores, y estos cambios están asociados con el desarrollo futuro de cáncer de pulmón en fumadores.
A través de su análisis computacional de las muestras, los investigadores también descubrieron que algunos cambios epigenéticos relacionados con fumar permanecen más estables que otros después de dejar de fumar, incluyendo cambios epigenéticos relacionados con el fumar en muestras cervicales, algo que no se había estudiado anteriormente.
El profesor Martin Widschwendter, autor senior del estudio, dijo: “El epigenoma nos permite mirar hacia atrás y entender cómo nuestro cuerpo respondió a exposiciones ambientales previas como fumar. Asimismo, explorar el epigenoma también puede ayudarnos a predecir la salud y enfermedades futuras.
El Dr. Ian Walker, director ejecutivo de política de Cancer Research UK afirma: “Este estudio contribuye a nuestro entendimiento de los cigarrillos electrónicos, pero no demuestra que causen cáncer.
En opinión de Josep Maria Suelves, Jefe del Servicio de Prevención y Control del Tabaquismo y de las Lesiones en la Agencia de Salud Pública de Cataluña y vocal de la Junta Directiva del Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo: “Aunque hacen falta más investigaciones que complementen los resultados de este estudio observacional, estos nuevos hallazgos muestran posibles efectos carcinogénicos de los cigarrillos electrónicos y complementan una reciente revisión que mostró que su uso continuado se asocia a un incremento de enfermedades cardiovasculares y enfermedad metabólica similar al que causan los cigarrillos convencionales, y a un aumento sustancial en las patologías respiratorias y orales algo inferior al que se observa entre quienes fuman exclusivamente tabaco.
“La evidencia acumulada en relación a los efectos del uso de cigarrillos electrónicos sobre la
salud justifica la conveniencia de reforzar el control de su publicidad, venta y consumo, con
el fin de proteger a jóvenes y adolescentes, sus principales usuarios ”
