Casi 880 millones de adultos y 159 millones de niños vivían con obesidad en 2022, según un análisis publicado en la revista Lancet, revisada por pares.
«Es muy preocupante que la epidemia de obesidad que fue evidente entre los adultos en gran parte del mundo en 1990 se refleje ahora en niños y adolescentes en edad escolar», dijo en un comunicado el autor principal del análisis, el profesor Majid Ezzati del Imperial College de Londres.
Los investigadores analizaron las medidas de peso y altura de más de 220 millones de personas de cinco años o más, en representación de más de 190 países.
Los adultos fueron clasificados como obesos si su índice de masa corporal (IMC) era mayor o igual a 30 kg/m2. Entre los niños y adolescentes, el IMC utilizado para definir la obesidad dependía de la edad y el sexo porque había un aumento significativo de la altura y el peso durante estas edades.
El análisis muestra que el número de adultos que viven con obesidad aumentó cuatro veces y media desde 1990: de 195 millones a 880 millones en 2022.
En las mujeres, las tasas de obesidad se duplicaron con creces, pasando del 8,8% al 18,5%. Mientras tanto, el número de hombres afectados por la obesidad casi se triplicó (del 4,8% al 14,0%) entre 1990 y 2022.
El número total de niños y adolescentes con obesidad en 2022 fue de casi 160 millones, en comparación con 31 millones en 1990.
De 1990 a 2022, las tasas globales de obesidad se cuadriplicaron en niñas (del 1,7% al 6,9%) y niños (del 2,1% al 9,3%), y se observaron aumentos en casi todos los países.
«Este nuevo estudio destaca la importancia de prevenir y controlar la obesidad desde los primeros años de vida hasta la edad adulta, mediante la dieta, la actividad física y la atención adecuada, según sea necesario», afirmó el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud.
Los autores dicen que el cambio climático, las perturbaciones causadas por la pandemia de COVID-19 y la guerra en Ucrania corren el riesgo de empeorar las tasas de obesidad, lo que hizo que algunos hogares cambiaran a alimentos menos saludables.
Sin embargo, los autores señalan que el IMC es una medida imperfecta de la extensión y distribución de la grasa corporal. Pero como se registra ampliamente en las encuestas poblacionales, el IMC hace posibles análisis como estos.
La costosa carga de la obesidad
La prevalencia de obesidad en los Estados Unidos ocupa el puesto 36 más alto del mundo para las mujeres y el décimo más alto del mundo para los hombres en 2022. Entre las mujeres, la tasa de obesidad aumentó del 21,2 % en 1990 al 43,8 % en 2022 y del 16,9 % al 41,6% en hombres.
El costo médico de la obesidad en adultos en los EE. UU. oscila entre 147 mil millones de dólares y casi 210 mil millones de dólares por año. La mayor parte del gasto se genera a partir del tratamiento de enfermedades relacionadas con la obesidad, como:
- Diabetes tipo 2
- Presión arterial alta, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares
- Algunos cánceres, incluidos los de mama, hígado, páncreas, colon y recto.
- Problemas respiratorios, como apnea del sueño y asma.
- Osteoartritis
- Síndrome metabólico
- Enfermedades del hígado graso
- Nefropatía
- Problemas de fertilidad y función sexual.
- Problemas de salud mental, incluida la depresión y los trastornos alimentarios.
Tedros, de la OMS, dijo: “Volver a encaminarse hacia el cumplimiento de los objetivos mundiales para frenar la obesidad requerirá el trabajo de los gobiernos y las comunidades, respaldados por políticas basadas en evidencia de la OMS y las agencias nacionales de salud pública. Es importante destacar que requiere la cooperación del sector privado, que debe ser responsable de los impactos de sus productos en la salud”.
