La Myrtle Wyckoff Plaza, ubicada frente a la estación de metro del mismo nombre, enfrenta una creciente saturación de vendedores ambulantes sin licencia. Comerciantes legales y residentes han reportado condiciones insalubres, acumulación de basura, presencia de roedores y un ambiente de tensión ante posibles operativos migratorios.
Desde el 2016, la plaza se ha convertido en un mercado informal al aire libre, donde se mezclan puestos legales e ilegales que ofrecen alimentos, frutas, joyería y artículos domésticos. La zona también alberga una estación de Citi Bike y cadenas comerciales como Starbucks, lo que la convierte en un punto de encuentro para repartidores en scooters y peatones.
Licencias escasas y normas ignoradas
Menos de cinco puestos en la plaza cuentan con licencia, lo que representa menos de un tercio del total. Las licencias generales son emitidas por el Departamento de Protección al Consumidor y al Trabajador (DCWP), mientras que los vendedores de alimentos requieren permisos adicionales del Departamento de Salud e Higiene Mental (DOHMH). Sin embargo, muchos puestos incumplen normas básicas: colocan mercancía directamente sobre la acera, instalan mesas y sillas para comer, y obstruyen accesos a edificios y pasos peatonales.
Basura, roedores y saturación
La acumulación de basura y la falta de contenedores adecuados han generado un entorno propenso a la proliferación de roedores. A pesar de las nuevas leyes de residuos que exigen el uso de recipientes cerrados, las bolsas de basura se acumulan junto a los pocos botes públicos disponibles. Comerciantes legales enfrentan dificultades para operar debido al ruido excesivo, la ocupación del espacio público y la actividad nocturna prolongada de los puestos sin licencia.
Fiscalización insuficiente
Desde julio de 2024, el Departamento de Sanidad (DSNY) ha realizado 59 inspecciones en la plaza, con 49 decomisos y 26 citaciones. Sin embargo, los vendedores afirman que los operativos no son suficientes, ya que los puestos ilegales regresan pocas horas después de ser retirados.
En 2021, el Concejo Municipal aprobó la ley Intro. 1116-B, que aumentó el número de licencias disponibles en 400 por año durante una década. También se creó una unidad de fiscalización dentro del DSNY y una Junta Asesora de Vendedores Ambulantes. No obstante, esta junta nunca ha emitido regulaciones específicas para Myrtle Wyckoff Plaza.
En septiembre de 2025, las violaciones de permisos dejaron de ser consideradas delitos menores y pasaron a ser sanciones civiles, tras la aprobación de la ley Intro. 47-B. Algunos funcionarios advierten que esta medida podría incentivar el incumplimiento, especialmente en la venta de alimentos.
Temor a redadas migratorias
La reciente redada en Canal Street, Manhattan, donde se detuvo a vendedores por presunta venta de productos falsificados y se solicitó documentación migratoria, ha generado preocupación entre los vendedores de Myrtle Wyckoff Plaza. Muchos de ellos son inmigrantes, y aunque el proceso de solicitud de licencia requiere una identificación válida y prueba de residencia, estos documentos no confirman necesariamente un estatus migratorio legal.
Algunos vendedores legales han comenzado a portar sus pasaportes estadounidenses durante las jornadas laborales, por temor a operativos de ICE en Queens. También expresan preocupación por sus empleados y colegas que aún esperan sus audiencias migratorias para regularizar su situación. La incertidumbre ha generado ansiedad entre quienes dependen de sus puestos para sobrevivir, mientras intentan cumplir con las leyes locales.
Mientras algunos residentes valoran el ambiente comunitario que ofrece la plaza, otros piden mayor regulación para garantizar condiciones seguras y equitativas para todos.
