La Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA) está buscando formas innovadoras de enfriar las sofocantes plataformas del metro, especialmente en estaciones profundas como 168th Street y 181st Street en el Alto Manhattan. Una de las propuestas en evaluación: tecnología geotérmica, comúnmente utilizada en edificios, pero aún inédita en sistemas de transporte centenarios como el de Nueva York.
El 18 de septiembre, la MTA emitió una solicitud de información para explorar si esta tecnología podría ofrecer refrigeración localizada y rentable durante los días de calor extremo, donde las temperaturas promedio oscilan entre los 82 y 85 grados Fahrenheit.
Un sistema centenario frente a una crisis climática creciente
El esfuerzo forma parte del plan de adaptación climática de la agencia, el “Climate Resilience Roadmap”, publicado en abril de 2024. El informe proyecta que para la década de 2050, los días con temperaturas superiores a los 90 grados se triplicarán, y los episodios de olas de calor aumentarán de dos a siete por año.
“Nuestros sistemas fueron construidos en el siglo XX, bajo condiciones climáticas muy distintas. Hoy, debemos ampliar nuestro repertorio de soluciones para mitigar estos riesgos,” explicó Eric Wilson, vicepresidente de estrategia climática y uso del suelo en MTA Construction & Development.
Originalmente, el metro se diseñó con ventilación pasiva basada en el “efecto pistón”, donde el movimiento de los trenes empujaba el aire caliente hacia afuera. Sin embargo, factores modernos como equipos electrónicos, aire acondicionado en los vagones y motores han intensificado el calor acumulado en las estaciones.
¿Puede la geotermia enfriar el metro?
La tecnología geotérmica funciona como una batería térmica subterránea, aprovechando la temperatura constante del subsuelo para extraer o inyectar calor, según la estación del año. Aunque se usa ampliamente en edificios, su aplicación en estaciones de metro antiguas sería pionera.
“Hay mucho calor generado ahí abajo, y no tiene a dónde ir,” señaló Jens Ponikau, de la Asociación de Energía Geotérmica de Nueva York.
Actualmente, solo 7 de las 472 estaciones del sistema cuentan con sistemas de enfriamiento activo, como torres de refrigeración o ventiladores. Las estaciones más nuevas, como Hudson Yards, South Ferry y la línea Q en la Segunda Avenida, fueron diseñadas con infraestructura de enfriamiento desde el inicio.
Entre ventiladores, calor urbano y voces ciudadanas
La MTA también considera otras estrategias, como carcasas más ligeras para los trenes, recomendadas en el plan “Save Our Subways” de la RPA. Para Kate Slevin, vicepresidenta ejecutiva de esa organización, es vital explorar todas las fuentes renovables posibles:
“Estamos en una crisis climática. El sistema es antiguo y extenso, así que se necesitarán múltiples soluciones para bajar las temperaturas.”
Mientras tanto, los usuarios siguen sintiendo el impacto. En la estación 168th Street, Cain Yankou, de 23 años, se abanicaba mientras esperaba el tren:
“Siempre está caliente. Todos los que conozco se quejan del calor.”
En 181st Street, Veronica Bjork usaba un mini ventilador portátil:
“Es como una sauna. No se puede ni respirar. Al menos que pongan ventiladores, algo.”
