Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades anunciaron el 13 de julio que las nuevas cifras son «preocupantes» para los especialistas en atención de emergencias pediátricas.
Si bien los adolescentes mayores constituyeron la gran mayoría de las visitas a la sala de emergencias relacionadas con el cannabis, los niños menores de 11 años tuvieron el crecimiento más sorprendente: un aumento promedio del 214 % entre 2019 y 2022. Hasta 23 estados han legalizado la marihuana para uso recreativo, y otros 38 lo permiten para uso médico.
«Muchos hogares en los Estados Unidos ahora tienen productos de cannabis comestibles», dice Caleb Ward del Hospital Nacional de Niños en Washington, D.C. «Ven estos productos que parecen dulces o bizcochos de chocolate, a veces en paquetes de dibujos animados, y están no porque quieran un producto de cannabis, sino porque parece divertido».
Para compararlos con visitas comparables en 2019, los investigadores de los CDC examinaron datos relacionados con el cannabis de 1671 salas de emergencia desde 2020 hasta 2022.
Adolescentes y adultos entre 15 y 24 años conformaron el 90% de los visitantes. La cantidad promedio de visitas a emergencias en este rango de edad relacionadas con el cannabis aumentó un 8 % entre 2019 y 2022, y los aumentos más significativos se produjeron poco después de la implementación de las órdenes de quedarse en casa en la primavera de 2020.
Esto podría significar que algunos niños estaban usando marihuana para aliviar el estrés provocado por la pandemia. Además, la prevalencia de dolencias asociadas con el uso de marihuana puede estar relacionada con los dispositivos de vapeo ricos en THC y otros productos de marihuana que este grupo de edad usa con frecuencia.
El informe dice: «Los productos con una alta concentración de THC pueden aumentar el riesgo de consumo excesivo y provocar mayores efectos intoxicantes».
La encuesta encontró que las visitas a la sala de emergencias relacionadas con la marihuana debido a algún tipo de enfermedad por marihuana aumentaron significativamente en los grupos de edad más jóvenes. Las niñas tuvieron un fuerte aumento entre los jóvenes de 11 a 14 años: un aumento promedio del 111 % entre 2019 y 2022.
El aumento promedio para los varones de secundaria durante el mismo período fue del 24 %. Una encuesta de los CDC publicada en febrero muestra que las jóvenes adolescentes se sienten más deprimidas y desesperanzadas que nunca.
Según los autores del estudio, el envenenamiento no intencional de los comestibles de marihuana empacados en envases aptos para niños probablemente condujo a estas exposiciones. Los funcionarios federales están tratando de lidiar con el problema.
La Administración de Drogas y Alimentos y la Comisión Federal de Comercio emitieron cartas de advertencia a seis empresas a principios de este mes por comercializar productos alimenticios que contienen THC que fueron copiados ilegalmente.
«Estos productos pueden confundirse fácilmente con alimentos tradicionales como papas fritas, galletas, dulces, gomitas u otros bocadillos. A la FDA le preocupa que estos productos puedan ser ingeridos accidentalmente por los consumidores, incluidos los niños, o tomados en dosis más altas de lo previsto». indicaron los reguladores.
Puede ser difícil evaluar los efectos de la marihuana en los niños pequeños, según Ward. Por ejemplo, un niño de dos años puede estar extremadamente cansado y vomitar, pero se realizan pruebas frecuentes para detectar virus y enfermedades bacterianas comunes.
Solo después de más discusiones con la familia, se descubre que es posible que el niño haya comido accidentalmente una golosina de marihuana. Los expertos aconsejan mantener los comestibles bajo llave y fuera del alcance de los niños, al igual que otros productos nocivos.
Ward concluye que los médicos generalmente aconsejan a las familias que planteen estas inquietudes antes de las citas para jugar y las fiestas de pijamas que involucran armas. Agrega que la misma consulta debe plantearse con respecto a los comestibles.
