Los legisladores de Nueva York aprobaron nuevas medidas que prohíben a las aseguradoras de propiedad discriminar a los inquilinos de bajos ingresos, aproximadamente nueve meses después de que una investigación de Gothamist revelara el alcance de lo que los críticos llaman “ línea roja de seguros ” en los cinco condados.
El nuevo presupuesto estatal aprobado durante el fin de semana incluye una medida que prohíbe específicamente a las compañías de seguros que brindan seguros de propiedad y responsabilidad en Nueva York negar cobertura a un propietario porque alquilan a inquilinos con vales de asistencia de alquiler respaldados por el gobierno, como el programa federal de la Sección 8. O porque los alquileres de sus apartamentos están limitados para inquilinos de bajos ingresos.
La nueva ley también hace ilegal que las aseguradoras pregunten sobre la fuente de ingresos o las ganancias totales del inquilino.
Las disposiciones contenidas en el plan de gastos de $237 mil millones del estado surgen después de que Gothamist descubriera que docenas de compañías de seguros que hacían negocios en Nueva York preguntaban a los propietarios de edificios si alquilaban a inquilinos con subsidios de vivienda y se negaban a cubrir sus propiedades.
Los defensores de la vivienda dicen que esas negativas obligan a los propietarios a buscar cobertura de seguro obligatoria en mercados no regulados, a menudo a precios más altos. Los propietarios transfieren esos costos adicionales a los
inquilinos a través de alquileres más altos o se hacen cargo de los gastos adicionales en el caso de los departamentos con alquiler estabilizado, donde los precios están limitados.
Un informe publicado el mes pasado por el grupo de políticas New York Housing Conference encontró que las primas de seguro promedio se han más que duplicado para los propietarios de viviendas asequibles en solo los últimos cuatro años, de aproximadamente $869 por unidad en 2019 a aproximadamente $1,770 por unidad en 2023.
La directora ejecutiva de la Conferencia de Vivienda de Nueva York, Rachel Fee, elogió al estado por prohibir a las aseguradoras tomar decisiones basadas en las características de los inquilinos y pidió a los reguladores que establezcan sanciones para las empresas que violen las nuevas reglas.
«Creemos firmemente que esto debería ser una práctica ilegal», dijo Fee. «A los propietarios no se les permite discriminar la fuente de ingresos de un inquilino y las compañías de seguros no deberían poder hacer esas preguntas si los inquilinos están utilizando la Sección 8 o son de bajos ingresos».
El informe de NYHC y otro estudio de 2022 de la organización University Neighborhood Housing Program no encontraron correlación entre el aumento de las primas y las demandas de los inquilinos que utilizan vales de vivienda, un factor citado como una posible razón del aumento de las tasas de seguro.
Las aseguradoras y los grupos comerciales interrogados anteriormente por Gothamist no han señalado razones específicas para preguntar si los inquilinos utilizan vales de vivienda para pagar sus apartamentos.
En julio pasado, Gothamist examinó 70 formularios de solicitud de propiedad y responsabilidad de compañías que operan en la ciudad de Nueva York y encontró que todos menos cinco preguntaban si los propietarios alquilaban a inquilinos con la Sección 8 u otros subsidios de vivienda.
Varios se negaron explícitamente a cubrir edificios con inquilinos subsidiados, o establecieron un umbral para el número de hogares con vales de vivienda que aceptarían cubrir.
El informe impulsó a los legisladores a introducir una nueva legislación para prevenir la discriminación el año pasado.
La gobernadora Kathy Hochul incluyó la propuesta en su presupuesto ejecutivo de enero.
«Un mercado de seguros más justo ayudará a reducir los costos para los inquilinos y propietarios y permitirá construir y preservar viviendas aún más asequibles», dijo el portavoz de Hochul, Justin Henry, en un comunicado en ese momento.
El Departamento de Servicios Financieros del estado, que regula la industria de seguros, se ha comprometido a abordar la discriminación en materia de seguros después de recibir quejas de propietarios de toda la ciudad.
En una declaración del lunes, la superintendente del DFS, Adrienne Harris, dijo que la agencia está “orgullosa de ayudar a promover e implementar iniciativas audaces”, incluida “la prohibición de la discriminación en materia de seguros contra los beneficiarios de vales de la Sección 8 y los proveedores de viviendas asequibles”.
«El DFS seguirá trabajando todos los días en estas y otras iniciativas para construir un sistema financiero más equitativo, transparente y resiliente que sirva a todos los neoyorquinos», añadió Harris.
