A un año de decretarse el uso de las clases a distancia debido a la pandemia de COVID-19, la ciudad de Nueva York está tomando medidas para establecer un acceso de banda ancha de internet asequible para los múltiples estudiantes y profesores que necesitan de esta herramienta.
Sin embargo, la medida no ayudará a los estudiantes este año escolar, destaca el portal Chalkbeat.
La ciudad está buscando propuestas de compañías de internet y telecomunicaciones para crear y administrar nuevas redes de cable de fibra de acceso abierto, con el objetivo final de expandir el servicio de banda ancha de bajo costo, dijo el miércoles el alcalde Bill de Blasio. La ciudad destinará $ 157 millones en dólares de capital al proyecto dirigido a más de 30 vecindarios de alta necesidad en los cinco condados que fueron los más afectados por la pandemia de coronavirus y que también carecen de suficiente infraestructura de banda ancha.
“Cuando resultó que tanta gente tenía que trabajar de forma remota, los niños necesitaban aprender de forma remota, la gente necesitaba conectarse en línea para obtener sus citas de COVID; cuando todo eso se convirtió cada vez más en nuestras vidas, esas desigualdades se agudizaron”, de Blasio dijo a los periodistas. «La brecha digital ha sido un problema durante mucho tiempo, pero ahora vemos cuán urgente es cerrar esa brecha».
A pesar de la urgencia, es posible que los servicios de banda ancha de bajo costo ni siquiera estén disponibles al comienzo del próximo año escolar, cuando es probable que exista alguna forma de aprendizaje remoto. El alcalde ha dado a entender que las familias pueden tener la opción de optar por el aprendizaje en línea nuevamente el próximo año, diciendo que quiere reabrir completamente las escuelas para «todos los estudiantes que quieran aprender en persona». Además, en un marco amplio que describe el enfoque para el próximo año escolar, De Blasio planea incluir lecciones digitales personalizadas para poner a los estudiantes al día en las materias en las que se han retrasado.
La convocatoria de propuestas del alcalde se produce dos meses después de que la ciudad de Nueva York publicara un «Plan Maestro de Internet» que presentaba el plan de la ciudad para ampliar el acceso a Internet y más de seis años después de que De Blasio prometiera inicialmente crear redes de alta velocidad en toda la ciudad.
Las nuevas redes serían “compartidas por múltiples operadores para reducir costos, aumentar la competencia, minimizar la interrupción física de la ciudad e incentivar las inversiones del sector privado para llegar y servir a los clientes”, según el plan maestro.
Aún quedan grandes interrogantes, como cuándo exactamente esta opción estaría disponible para las familias.
La primera ronda de contratos, que se centrará en la adquisición y construcción de infraestructura que permita Internet de banda ancha, no se emitirá hasta noviembre de 2021, a menos que los fondos de la ciudad estén disponibles antes, según la solicitud de propuestas de la ciudad .
«Los proyectos de infraestructura son una empresa importante y están destinados a cambiar el panorama de la banda ancha a largo plazo», escribió Alexis Wichowski, subdirector de tecnología de la ciudad para la innovación, en un correo electrónico.
Desde el inicio de la pandemia de coronavirus en marzo pasado, la falta o la falta de fiabilidad de Internet ha sido una barrera importante para el aprendizaje remoto para muchos estudiantes de la ciudad de Nueva York.
Casi una quinta parte de los residentes de la ciudad de Nueva York carecen de servicio de banda ancha móvil y en el hogar, mientras que el 40% de los residentes solo tiene uno u otro, según el Plan Maestro de Internet. La oficina del contralor Scott Stringer descubrió que un plan básico de Internet cuesta un promedio de $ 40 al mes en la ciudad de Nueva York, donde alrededor del 45% de las familias de bajos ingresos no tienen conexión y 100.000 niños de la ciudad viven en hogares sin Internet.
Al comienzo de la pandemia, muchas empresas de Internet comenzaron a ofrecer ofertas de servicios gratuitos, pero fueron temporales. Inicialmente, algunas empresas negaron esos acuerdos a los clientes que tenían deudas pendientes, pero después de que Chalkbeat informara sobre el tema, las empresas dieron marcha atrás.
Durante el año pasado, los funcionarios de la ciudad compraron 500,000 iPads conectados a Internet para estudiantes, pero esos dispositivos a menudo se volvieron inútiles para los estudiantes sin WiFi que vivían en áreas con acceso irregular a datos móviles, como partes del Bronx. Eso fue especialmente problemático para los estudiantes sin hogar en refugios familiares sin conexión Wi-Fi, lo que obligó a los niños a perder lecciones o días enteros de escuela. Desde entonces, la ciudad ha prometido conectar todos los refugios familiares con WiFi, pero ese trabajo no estará completo hasta el verano, después de que termine la escuela. Se está demandando a la ciudad para acelerar el trabajo.
