Hay más despensas de alimentos en los Estados Unidos que McDonald’s, según la cofundadora de Lemontree, Kasumi Quinlan. A pesar de esto, las personas que padecen inseguridad alimentaria luchan por acceder o utilizar los recursos disponibles.
Conmocionado por este conocimiento, Quinlan, de Bushwick y el cofundador de Lemontree, Alex Godin, de Park Slope, fundaron la startup sin fines de lucro para abordar ese problema en 2019 y lanzaron una línea de ayuda durante el apogeo de la pandemia de Covid-19 en junio de 2020.
La organización pasó de atender a 1500 personas por año en todo Nueva York y ahora atiende a 1000 personas por semana también en el norte de Nueva Jersey y Filadelfia, con planes de expandirse al sur de Nueva Jersey, según Quinlan.
“Aprendimos que las personas que enfrentan la inseguridad alimentaria no tienen acceso a los alimentos disponibles para ellos”, dijo Quinlan a Patch. “Eso es en forma de despensas de alimentos, comedores populares y beneficios de SNAP”.
Al principio, Quinlan y Godin no sabían por qué la gente no usaba esos recursos, dijo el cofundador de Bushwick.
“Primero, es muy difícil encontrar despensas de alimentos”, dijo Quinlan. «La información en Google a menudo está incompleta, desactualizada o simplemente inexacta».
Antes de Lemontree, los usuarios decían que se presentaban en los comedores populares solo para que les cerraran las puertas, según el cofundador.
“Algunos fueron rechazados porque no tenían algún tipo de documentación”, agregó Quinlan. “Cuando colocas capas sobre la segunda pieza, es realmente difícil para las personas pedir ayuda con la comida. Es una molestia en primer lugar”.
También existe un estigma en torno a la palabra despensa de alimentos. Tal vez vergüenza.
La gente tiene la percepción de que las únicas personas que sufren de inseguridad alimentaria son las que no tienen hogar o piden comida en el tren.
“Tenemos clientes que nos dijeron que viven de una dieta de hojuelas de maíz y dicen: ‘¿me pueden ayudar?’”, agregó. “Pero cuando dices que hay una despensa de alimentos cerca de ti, dicen: ‘una despensa de alimentos es para las personas que realmente lo necesitan. Perdón por hacerte perder tiempo.'»
“El hambre no es una experiencia singular, especialmente hoy en día con la inflación y la pandemia”, dijo Quinlan. “Es algo que puede afectar a muchas personas diferentes. El maestro de tus hijos, un conductor de autobús y tu vecino a la vuelta de la esquina. Puede que nunca lo veas.
Para abordar el problema, los cofundadores lanzaron una línea de mensajes de texto para conectar a las personas con la comida.
“Cuando las personas se registran en nuestra línea directa, les enviamos dos mensajes de texto”, dijo Quinlan. “Les enviamos mensajes de texto con información que podría poner comida en la mesa de las despensas de alimentos y los beneficios de SNAP, y es personalizable para su situación. También abordamos la conversación con empatía y humanidad que no se encuentran en los servicios sociales”.
En julio, Lemontree lanzó un directorio en línea, dijo el cofundador.
“Algo que siempre ha sido importante para nosotros es la idea de combinar el poder de la información con los datos y la hospitalidad”, agregó el cofundador.
En el Empire State, más de 1,8 millones o aproximadamente uno de cada 10 neoyorquinos padecen inseguridad alimentaria, según la organización sin fines de lucro Feeding America. De ese número, más de 596.000 o uno de cada siete son niños.
A nivel nacional, la tasa de inflación fue del 8,52 por ciento a partir de julio, según YCharts, una guía de inversión.
Los precios de los alimentos aumentaron en la región de Nueva York y Nueva Jersey en un 1,8 por ciento, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.
Los precios al consumidor subieron un 6,1 por ciento en toda el área metropolitana de Nueva York a partir de abril, según el contralor del estado.
Hubo un 36 por ciento más de neoyorquinos con inseguridad alimentaria en julio en comparación con antes de la pandemia, informó CBS con datos de City Harvest, una organización sin fines de lucro.
Costaría más de mil millones de dólares satisfacer las necesidades de todos los neoyorquinos que enfrentan inseguridad alimentaria, según Feeding America.
“Lo que hacemos es dar la bienvenida a las personas que necesitan asistencia, pero las tratamos como si la inseguridad alimentaria no fuera su identidad”, dijo Quinlan.
