Saca la cabeza por la ventanilla y hace que llueva, haciendo que un billete de 10 dólares salga volando por los aires, mientras un cobrador se frota las manos con avidez antes de coger el fajo entero.
Esa escena, parte de un anuncio televisivo de 30 segundos financiado por la ciudad de Hempstead, liderada por los republicanos, se emitió brevemente en Long Island a fines de mayo.
Y fue exactamente lo que algunos estrategas políticos demócratas habían temido: el primero de lo que seguramente sería una andanada de ataques contra el cobro de tarifas por congestión vehicular, el peaje que se viene preparando desde hace años para los conductores que ingresan a Manhattan por debajo de la calle 60, que entrará en vigencia el 30 de junio.
En las semanas intermedias, la gobernadora demócrata Kathy Hochul bloqueó la entrada en vigor del peaje de 15 dólares al menos hasta después del día de las elecciones, lo que trastocó brevemente los planes de los republicanos de atacar a su partido por el programa políticamente impopular diseñado para financiar la MTA.
Pero eso no ha impedido que los candidatos al Congreso de ambos partidos declaren su victoria sobre el tema, o prometan a los votantes que mantendrán a raya el peaje.
Y aunque Hochul ha dicho que su pausa en la tarifa por congestión no fue concebida para salvar a los demócratas, el partido opositor todavía la acusa de jugar a la política.
Entre ellos se encuentra el representante republicano Mike Lawler, que se encuentra en su primer mandato y cuya campaña está difundiendo un anuncio en el que se atribuye el mérito de haber unido a “demócratas y republicanos para detener el impuesto a la congestión vehicular de la MTA”.
Su oponente, el ex representante demócrata Mondaire Jones, cuestiona esa afirmación.
El representante Anthony D’Esposito, cuyo distrito alberga a miles de personas que viajan diariamente al trabajo en Hempstead y en un puñado de otras ciudades del condado de Nassau, está en el epicentro de la batalla.
Se enfrenta al desafío de la ex supervisora de la ciudad de Hempstead, Laura Gillen, una demócrata que ha pedido a Hochul que elimine de forma permanente el peaje por congestión vehicular.
“Las familias trabajadoras se enfrentan a una crisis del coste de la vida y no pueden permitirse otro gasto adicional para desplazarse a sus puestos de trabajo”, dijo Gillen en un comunicado la semana pasada.
“Por eso pido que se ponga fin de forma permanente a los esfuerzos estatales por aplicar tarifas por congestión vehicular”.
D’Esposito se presenta con una versión más dura del mismo argumento. “La gobernadora Kathy Hochul finalmente admitió que su falsa pausa en la tarifa de congestión fue simplemente una demora hasta después de las elecciones, porque sabe que este nuevo impuesto a los viajeros… es muy popular en Long Island”, dijo en un mitin en Hempstead la semana pasada.
Hochul ha negado durante mucho tiempo que su decisión de bloquear la tarifa por congestión fuera política.
Dijo que llegó a la conclusión con la ayuda de los clientes de los restaurantes de Manhattan que, según ella, habían expresado su descontento con los peajes de que 15 dólares era demasiado para los conductores, en particular en medio de una alta inflación.
Pero es innegable que la pausa del gobernador tuvo implicaciones políticas.
Las encuestas públicas han demostrado de manera consistente que la tarificación por congestión vehicular no fue bien recibida por los votantes, especialmente en el puñado de distritos electorales que se disputarán en noviembre en los suburbios de la ciudad de Nueva York.
Los republicanos obtuvieron buenos resultados en los suburbios en 2022 y obtuvieron una pequeña mayoría en la Cámara de Representantes.
A principios de este mes, una encuesta del Siena College reveló que el 59% de los votantes quería que Hochul eliminara por completo la tarifa por congestión vehicular.
La tarifa era incluso más alta en los suburbios, donde el 68% de los votantes dijo que quería que se eliminara.
“En todas las regiones y en todos los grupos demográficos se opone a ello”, afirmó el encuestador de Siena, Steve Greenberg.
Aun así, Lawrence Levy, decano ejecutivo del Centro Nacional de Estudios Suburbanos de la Universidad de Hofstra, dijo que cuestiones como la inmigración y la economía han estado dominando las carreras al Congreso suburbano, no los precios de congestión.
“[La tarifa de congestión] probablemente tiene un poco menos de potencia, por lo que no encabeza la iniciativa ni es la pieza más importante, por así decirlo, de los esfuerzos republicanos para vincular a los demócratas de Long Island con la ciudad de Nueva York”, dijo Levy.
En el Valle del Hudson, Lawler un republicano del condado de Rockland y principal objetivo de los demócratas nacionales que quieren dar vuelta su distrito predominantemente demócrata ha tratado de presentar el peaje como un juguete para la élite política.
En su primer anuncio televisivo, Lawler habló sobre un video que mostraba a un grupo de niños participando en una pelea con globos de agua mientras se atribuía el mérito de bloquear la tarifa de congestión.
“Esto es lo que pasa cuando los políticos de Washington se pelean entre sí”, dijo Lawler. “Prefiero concentrarme en hacer que las cosas se hagan.
Por eso reuní a demócratas y republicanos para detener el impuesto por congestión vehicular de la MTA”. Los demócratas se burlaron del anuncio de Lawler, y un portavoz de Jones, su oponente, lo acusó de mentir.
El representante demócrata Pat Ryan, ex ejecutivo del condado de Ulster cuyo distrito incluye Poughkeepsie y Middletown, también se atribuyó el mérito de la pausa de Hochul cuando la anunció por primera vez en junio.
Su oficina emitió un comunicado de prensa en el que decía que la decisión de la gobernadora era “en respuesta a la incesante presión del congresista Ryan”.
En una entrevista el miércoles con WAMC , una estación de radio pública con sede en Albany, se le preguntó a Ryan si había notado algún cambio en su raza desde que Hochul anunció su decisión.
“No lo había pensado necesariamente de esa manera”, dijo. “Creo que la decisión de la gobernadora de escuchar a la gente que representa y a gente como yo que también estaba transmitiendo lo que estábamos escuchando.
Creo que se la debe elogiar por ello. En mi opinión, así es como debería funcionar el gobierno”.
La oponente de Ryan, la ex inspectora adjunta del Departamento de Policía de Nueva York Alison Esposito, también se opone a la tarifa por congestión vehicular. Ha dicho que “nunca debería implementarse y siempre lucharé para detenerla”.
“Las elecciones tienen consecuencias y debemos votar por aquellos que no permitirán que se aplique este impuesto a los neoyorquinos trabajadores”, escribió en Instagram esta semana.
Pero el representante demócrata del Bronx, Adriano Espaillat, dijo que la decisión de Hochul “no fue una victoria republicana en absoluto”.
“En lo que respecta a la política de precios de congestión, lo veremos al final de este ciclo electoral”, dijo.
