Pronto se verán más tiendas de marihuana recreativa en todo Nueva York, desde que la Junta de Control de Cannabis del estado votó el lunes para resolver un par de demandas que han bloqueado el funcionamiento de muchas tiendas de marihuana legales durante más de tres meses.
La batalla legal comenzó cuando un grupo de veteranos discapacitados demandó al estado, alegando que violó la ley cuando otorgó el primer lote de licencias de cannabis a neoyorquinos que habían sido previamente condenados por delitos relacionados con la marihuana.
Los reguladores estatales habían tratado de dar prioridad a aquellos anteriormente encarcelados por delitos de drogas no violentos, en un esfuerzo por hacer que la legalización de la marihuana sea más equitativa, pero los veteranos discapacitados afirmaron que eso era discriminatorio y presentaron una demanda a principios de este año.
Mientras se desarrollaba esa demanda, un juez del norte del estado de Nueva York emitió una orden judicial contra nuevas licencias en agosto, dejando abiertas solo un puñado de tiendas legales de marihuana, mientras que al estado se le prohibía emitir nuevos permisos.
Simultáneamente, un grupo de empresas de marihuana medicinal presentó una demanda similar, argumentando efectivamente lo mismo.
Pero el lunes, la Junta de Control de Cannabis, que actúa como agencia gubernamental que controla la recientemente legal industria de la marihuana, celebró una reunión de emergencia, donde votaron sobre una propuesta de acuerdo para ambas demandas.
“El mercado de cannabis de Nueva York fue diseñado para ser el mercado más equitativo del mundo. No nos dejamos intimidar por los desafíos que supone defender ese nuevo mercado”, dijo Chris Alexander, director ejecutivo de la Oficina de Gestión del Cannabis. «Esperamos trabajar junto con licenciatarios y socios de toda la industria para dar forma a este nuevo capítulo en la historia del cannabis de Nueva York».
El acuerdo, que se espera que sea aprobado por el tribunal esta semana, mantiene vigente el programa de equidad del estado, al tiempo que amplía los criterios para que los solicitantes sean elegibles.
Los demandantes veteranos discapacitados, por ejemplo, ahora calificarían, además de aquellos anteriormente encarcelados por drogas.
La orden judicial del juez de agosto había provocado efectivamente un estancamiento en la industria, lo que llevó a docenas de posibles propietarios de negocios a esperar permiso para abrir sus tiendas de cannabis.
Desde principios de este año han estado funcionando en el Empire veintiséis tiendas legales de marihuana (incluidas 11 en la Gran Manzana), aunque no son tantas como las que el estado había planeado originalmente; incluidas, por ejemplo, ninguna tienda legal. operando en cualquier lugar de Brooklyn.
Ahora, 436 titulares de licencias son libres de continuar con sus planes de abrir sus negocios.
«La aprobación hoy del acuerdo de conciliación por parte de la Junta de Control de Cannabis del Estado de Nueva York marca un paso trascendental en nuestra misión de cultivar un mercado de cannabis diverso e inclusivo», dijo Tremaine Wright, presidenta de la Junta de Control de Cannabis de Nueva York. «Una vez que se apruebe este acuerdo, tenemos la esperanza de que aquellos afectados por la orden judicial estén facultados para abrir sus tiendas y embarcarse en sus viajes empresariales, acercándonos a nuestros objetivos».
Si bien la batalla legal había paralizado las tiendas legales, también tuvo el efecto de generar un mercado de tiendas ilegales de marihuana casi clandestinas, que han aparecido en todo el estado, y las autoridades luchan por cerrarlas tan rápido como aparecen.
La administración del alcalde Eric Adams ha estimado que en un momento dado hay alrededor de 1.500 vendedores de marihuana en el mercado negro de la ciudad de Nueva York.
«Nuestra administración está utilizando todas las herramientas disponibles para proteger a los jóvenes y a todos los neoyorquinos de los productos peligrosos e ilegales de cannabis y tabaco, al tiempo que envía un mensaje claro de que cualquiera que ayude a estas tiendas ilegales y sin licencia repartidas por nuestras comunidades tendrá que rendir cuentas», dijo Adams. “Para apoyar el mercado emergente y legal del cannabis, debemos perseguir a los malos actores que infringen la ley. Nuestro grupo de trabajo interinstitucional se está uniendo para mantener seguras a nuestras comunidades”.
La gobernadora Kathy Hochul señaló que la votación del lunes y el acuerdo pendiente ayudarán a eliminar la prevalencia de tiendas de marihuana ilegales, al tiempo que las reemplazarán con tiendas autorizadas y reguladas (que también están sujetas a impuestos).
«Esto nos permitirá avanzar hacia este valioso objetivo, ampliando el número de minoristas legales de cannabis mientras continuamos nuestros importantes esfuerzos para cerrar las tiendas ilegales», dijo Hochul en un comunicado.
