Cientos de estudiantes de la Universidad Estatal de Nueva York y la Universidad de la Ciudad de Nueva York se reunieron en el Capitolio estatal el miércoles para pedir a los legisladores que aumenten los fondos para los sistemas universitarios públicos de Nueva York.
“Luchamos por un nuevo acuerdo para la educación superior pública y de calidad para todos los neoyorquinos”, dijo Damien Andrade, estudiante del Brooklyn College y presidente de la junta directiva del New York Public Interest Research Group.
Los defensores, que también incluyeron al personal y a representantes sindicales de los campus de los sistemas SUNY y CUNY, pidieron más de $600 millones en el próximo presupuesto estatal para los campus universitarios de último año.
Los activistas de la educación superior también pidieron fondos para evitar el posible cierre del SUNY Downstate Medical Center en Brooklyn, que es el único hospital universitario público del estado.
El presupuesto ejecutivo propuesto por la gobernadora Kathy Hochul incluye $100 millones adicionales en nuevos fondos operativos recurrentes para los campus de SUNY y $107 millones para los campus de CUNY.
El financiamiento para los colegios comunitarios se mantendría igual que el año pasado según el presupuesto propuesto, con $416,7 millones para los campus de SUNY y $218 millones para los campus de CUNY.
«Después de décadas de desinversión en SUNY Downstate, el gobernador Hochul es el primer gobernador que se centra en las necesidades de atención médica del centro de Brooklyn», dijo Katy Zielinski, portavoz de la oficina de Hochul, en un comunicado. “Ha comprometido $400 millones para brindar atención médica de alta calidad a los residentes en una instalación modernizada y al mismo tiempo proteger los empleos en la atención médica. Bajo su dirección, SUNY continuará escuchando las voces de los residentes mientras ultima los planes para invertir y revitalizar el Downstate, no cerrarlo”.
Los defensores también pidieron cambios en las propuestas presupuestarias que reduzcan la financiación para programas de oportunidades educativas, que brindan apoyo académico y financiero a estudiantes desfavorecidos, en SUNY, CUNY y campus privados en $6 millones de los más de $190 millones en financiación del año pasado.
El presupuesto también propone reducir Bundy Aid (apoyo financiero para estudiantes que asisten a colegios y universidades independientes) en $19 millones al limitar su uso a instituciones con dotaciones inferiores a $750 millones.
El presidente de United University Professions, Fred Kowal, cuyo sindicato representa a los profesores de SUNY, dijo que se necesita más dinero debido a la falta de financiación previa durante la administración del exgobernador Andrew M. Cuomo.
SUNY estima que podría enfrentar un déficit de mil millones de dólares en una década sin una matrícula más alta o más ayuda.
“No podemos subestimar lo gravemente perjudicados que fueron los campus por Andrew Cuomo. Los fondos que se perdieron durante los años de Cuomo, si se controla la inflación, son 7 mil millones de dólares perdidos para el sistema SUNY”, dijo Kowal. “Los dos últimos presupuestos han sido buenos y el año pasado fue muy bueno. Termine el trabajo que se inició en años pasados y brindemos a cada campus y a cada estudiante una oportunidad”.
El asambleísta Khaleel Anderson, demócrata de Queens, dijo a la multitud que financiar los campus de SUNY y CUNY traería mejores oportunidades educativas a Nueva York.
Anderson dijo que una educación superior pública bien financiada podría potencialmente frenar la emigración de residentes del estado.
El asambleísta también dijo que ha propuesto una legislación para extender el programa de asistencia de matrícula de Nueva York de cuatro años de apoyo financiero a los estudiantes que califican hasta seis años, destacando que muchos estudiantes encuentran obstáculos para graduarse dentro de cuatro años.
Los defensores también destacaron las esperanzas de que CUNY regrese a modelos de matrícula gratuita: los estudiantes alguna vez recibieron educación superior gratuita en los campus hasta 1976.
El asambleísta Zohran Mamdani, de Queens, destacó su propia propuesta de legislación para que la Universidad de Columbia y la Universidad de Nueva York, dos importantes universidades privadas de la ciudad de Nueva York, paguen impuestos a la propiedad (actualmente están exentas de pagar debido a su condición de instituciones educativas).
