El único edificio escolar sobreviviente conocido que sirvió exclusivamente a los afroamericanos en Manhattan pronto puede convertirse en un hito de la ciudad de Nueva York. La Comisión de Preservación de Monumentos votó el martes para programar la antigua Escuela de Color No. 4 en Chelsea , una escuela pública abierta solo a estudiantes y personal negros desde 1860 hasta 1894. Ubicado en 128 West 17th Street, el edificio de casi 175 años es asociado con una serie de figuras importantes desde la Guerra Civil hasta la era posterior a la reconstrucción.
Colored School No. 4 surgió de African Free School , que fue fundada por la New York Manumission Society en 1787 para educar a los hijos de esclavos y personas libres de color. Las escuelas finalmente se convirtieron en parte del sistema de escuelas públicas de la ciudad en 1834.
Construido entre 1849 y 1850 por la Sociedad de Escuelas Públicas de la Ciudad de Nueva York, el edificio escolar de tres pisos fue utilizado exclusivamente por estudiantes y maestros negros durante 34 años. También sirvió como escuela nocturna para adultos negros.
La escuela se inspiró en el plan Model Primary School House y cuenta con una fachada de cuatro bahías de 25 pies de ancho, grandes ventanas de paneles múltiples y dos entradas separadas en la planta baja, una para niños y otra para niñas, según la Comisión
Una de las figuras notables asociadas con la escuela es Sarah JS (Tompkins) Garnet , una sufragista que era parte de una conocida familia de comerciantes y granjeros, y luego se convirtió en la directora de la escuela, convirtiéndola en una de las primeras afroamericanas. directores del sistema escolar de la ciudad.
Durante los Draft Riots de 1863, la escuela fue atacada por una turba de blancos de clase trabajadora que estaban indignados por el primer draft federal. Garnet ayudó a que el personal de la escuela bloqueara las entradas y, después de un par de intentos fallidos de entrar, la mafia se rindió y trasladó su ataque a otra parte. Garnet luego procedió a escoltar a muchos de los estudiantes de regreso a sus hogares de manera segura.
“La historia de la educación gratuita de la ciudad de Nueva York incluye la historia de la segregación institucional de los estudiantes afroamericanos en el siglo XIX”, dijo Marianne Hurley, conservacionista de LPC, durante la reunión del martes.
“Dentro de esa historia, la (antigua) escuela de color No.4 ilustra no solo cómo era una pequeña escuela pública de Nueva York antes de la Guerra Civil, sino también la historia de destacados maestros y graduados dentro de la comunidad afroamericana”.
Otras figuras importantes relacionadas con la historia de la escuela incluyen a Walter F. Craig, un renombrado violinista y compositor clásico, William Appo, un músico y compositor negro de gran prestigio, y Joan Imogen Howard, la única gerente negra en la Feria Mundial de 1893 en Chicago que Más tarde fue enviado a la Exposición de París de 1900 después de ganar la competencia de grandes maestros de The Evening Telegram, según el New York Times . Susan Elizabeth Frazier, la primera maestra afroamericana de la ciudad asignada a una escuela pública integrada, también se graduó de la escuela.
La escuela se convirtió en Grammar School No. 81 en 1884 cuando la Junta de Educación dejó de usar el término «de color» en los nombres oficiales de los edificios escolares. Sin embargo, continuó atendiendo únicamente a estudiantes afroamericanos hasta 1894, cuando la ciudad cerró escuelas segregadas.
El Departamento de Saneamiento de la ciudad es propietario del edificio desde la década de 1930, pero no lo ha utilizado durante la última década. Según el New York Times , el edificio ahora vacante se está deteriorando y requiere reparaciones.
El historiador Eric K. Washington ha liderado un esfuerzo para marcar el edificio desde 2018 para reconocer la importancia y la historia del sitio y protegerlo de una posible demolición.
“Lamentablemente, hay muy pocos lugares que pueda citar que representen la experiencia afroamericana en Nueva York, que se remonta a su historia en Nueva Ámsterdam”, dijo Washington al Times en una entrevista el año pasado. “Es tan antiguo como Nueva York, y hay muy pocos edificios sobrevivientes que representen esa experiencia, y los que existen los perdemos tan rápidamente por el desarrollo”.
Excepto por algunas modificaciones menores a la estructura, la escuela histórica conserva su diseño anterior a la Guerra Civil. “El edificio conserva la mayoría de las características que definen el carácter que reflejan su período de importancia en el siglo XIX”, según LPC.
La agencia organizará una audiencia pública sobre el hito propuesto en las próximas semanas y, finalmente, realizará una votación.
