A medida que aumenta el número de neoyorquinos que buscan asistencia financiera y alimentaria después de la pandemia, muchos solicitantes aún enfrentan demoras para recibir los beneficios, según un nuevo informe de un organismo de control de la ciudad.
La Oficina de Presupuesto Independiente de la Ciudad de Nueva York descubrió que la tasa de solicitudes de beneficios procesadas dentro de los 30 días requeridos ha mejorado desde el año pasado, pero está significativamente por debajo de los objetivos de la Administración de Recursos Humanos de la ciudad.
El informe señala que la escasez de personal y de capacitación dejó a los trabajadores de HRA lidiando con una pesada carga emocional “cuando los beneficios no pueden entregarse de manera oportuna y los solicitantes lloran”.
En marzo, la administración del alcalde Eric Adams anunció que casi había eliminado la acumulación de casos de asistencia alimentaria y en efectivo después de un año de demoras récord en los tiempos de procesamiento y después de que los defensores de las personas de bajos ingresos presentaran una demanda colectiva sobre el tema.
Pero el informe de la IBO sugiere que la HRA todavía está encontrando su equilibrio en medio del marcado aumento de las solicitudes de beneficios desde la pandemia.
Mientras tanto, la pobreza entre los neoyorquinos ha aumentado en una variedad de medidas, dijo la oficina de presupuesto, ya que muchos residentes luchan por afrontar los crecientes costos de vida .
Según el último informe de gestión del alcalde , un informe anual del gobierno de la ciudad, solo el 42 % de las solicitudes de asistencia en efectivo se procesaron a tiempo en el año fiscal 2024, muy por debajo del objetivo del 96 % de la agencia.
De manera similar, solo el 65 % de las solicitudes del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria cumplieron con el requisito de puntualidad, por debajo del objetivo del 90,6 %.
La oficina de presupuesto dijo que, además del aumento de casos, una pronunciada disminución en la dotación de personal que recién comenzó a revertirse en 2023, así como el fin de los programas de red de seguridad de la era de la pandemia y otros cambios de procedimiento, estaban detrás de los retrasos.
“Estos desafíos concurrentes han provocado retrasos significativos en el procesamiento y la entrega de beneficios esenciales”, señala el informe , que se publicó el lunes.
“Esto, a su vez, afecta negativamente a muchos neoyorquinos, ya que tanto el personal como los beneficiarios han brindado testimonio público en el que detallan los obstáculos que enfrentaron en mayo de 2024”.
La HRA no respondió a una solicitud de comentarios. La agencia dijo anteriormente que había contratado a cientos de trabajadores para cubrir sus unidades de beneficios y que había agilizado tanto las tareas internas como el proceso de solicitud externa.
Según la IBO, más de la mitad de los trabajadores de la HRA que manejan casos de asistencia en efectivo tienen actualmente menos de tres años de experiencia, al igual que el 41% de los que manejan casos de SNAP.
Los autores del informe atribuyeron esto a la reciente campaña de contratación de la agencia y a la rotación de personal de larga data.
La oficina de presupuesto dijo que los casos totales de asistencia en efectivo podrían disminuir este otoño debido a la reanudación de los requisitos laborales que se suspendieron durante la pandemia.
Las reglas podrían hacer que más personas pierdan sus beneficios, pero los empleados de HRA tendrán que asumir más trabajo para verificar el cumplimiento, «lo que agravará los desafíos para la agencia con poco personal”, señaló el informe.
“Dada la gran cantidad de nuevas solicitudes y casos en curso en los últimos dos años, es probable que el número de casos se mantenga alto en el futuro previsible, especialmente los casos [de asistencia en efectivo]”, escribieron los autores.
“Para abordar esta elevada carga de trabajo, la HRA debe encontrar formas de mejorar el reclutamiento, la retención y la capacitación, incluido el posible aumento de los salarios para algunos de estos puestos”.
Más de 557.000 personas recibían asistencia en efectivo en la ciudad de Nueva York en junio de 2024, un aumento del 16% respecto del año anterior, según el informe de gestión del alcalde. Casi 1,8 millones de personas recibían beneficios del SNAP, un aumento de menos del 3% respecto de 2023.
