En 2020, alrededor del 8,4% de todos los adultos en los Estados Unidos experimentaron al menos un episodio de depresión mayor. Esto la convierte en una de las afecciones de salud mental más comunes en los EE. UU.
A pesar de esto, muchos mitos siguen rodeando a la depresión. Esto se debe principalmente a ciencia obsoleta, así como a conceptos erróneos culturales y sociales sobre la afección.
Este artículo analiza algunos de los mitos más comunes que rodean la depresión, explica por qué son engañosos y separa los hechos de la ficción.
La depresión no es una condición real
Algunas personas desacreditan la depresión afirmando que no es una condición médica real, creyendo que es una elección que hace una persona o el resultado de un rasgo de personalidad.
Algunas personas también solían ver la depresión como un tipo de tristeza o autocompasión en lugar de una condición de salud mental diagnosticable y tratable.
Hechos
La depresión es una condición que describe el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5). Implica síntomas tanto emocionales como físicos.
Para recibir un diagnóstico de depresión, una persona debe cumplir con los criterios del manual. Estos incluyen tener síntomas que continúan durante al menos 2 semanas y pueden cambiar significativamente la forma en que una persona piensa, siente y actúa.
Por tanto, la depresión no equivale a la simple tristeza o la autocompasión. Los médicos han relacionado la depresión con una combinación de factores biológicos, ambientales y psicológicos.
Más de 8 de cada 100 adultos en los EE. UU. experimentaron al menos un episodio de depresión mayor en 2020 que les causó un deterioro grave.
La medicación es el mejor tratamiento.
Los antidepresivos pueden mejorar la forma en que el cerebro utiliza las sustancias químicas que controlan el estado de ánimo y el estrés, y los médicos suelen recetarlos para ayudar a tratar la depresión.
Algunas personas creen que tomar antidepresivos es la mejor o más eficaz forma de tratar la depresión.
También es una creencia común que una persona necesita tomar antidepresivos por el resto de su vida para prevenir los síntomas de la depresión.
Hechos
Los antidepresivos no son una panacea para la depresión y no funcionan para todos ni en todas las situaciones. De hecho, los médicos suelen recetar antidepresivos junto con psicoterapia y cambios en el estilo de vida.
Además, si bien es cierto que algunas personas con depresión toman antidepresivos durante muchos años para controlar sus síntomas, los médicos rara vez recetan antidepresivos de por vida.
Por lo general, los antidepresivos tardan varias semanas en comenzar a funcionar. Es importante tener en cuenta que no es seguro que las personas que toman antidepresivos dejen de tomarlos repentinamente. Esto se debe al riesgo de sufrir efectos secundarios al suspender ciertos medicamentos.
La mayoría de las personas hacen un plan con su médico o profesional de salud mental para comenzar a reducir lentamente la dosis. Este método de reducción gradual es una práctica común una vez que los síntomas de una persona han desaparecido.
Por lo general, esto ocurre después de tomar el medicamento durante al menos 6 meses.
El trauma causa depresión
Algunas personas creen que la depresión siempre es el resultado de un evento traumático.
Hechos
El trauma puede ser un factor de riesgo o un posible desencadenante de la depresión.
No existe una única causa de depresión y a menudo se produce debido a una combinación de diferentes factores.
Además, no todas las personas que experimentan un evento traumático desarrollarán depresión. La afección también puede desarrollarse cuando todo en la vida de alguien parece ir bien.
La depresión es parte del crecimiento.
La adolescencia puede ser una época emocional, social y fisiológicamente difícil. Los síntomas de la depresión pueden ser similares a los efectos de la adolescencia. Estos incluyen dormir demasiado, irritabilidad, pesimismo y ansiedad.
Esto puede hacer que algunas personas crean que la depresión es sólo una parte de la transición de una persona a la edad adulta.
Hechos
Los adolescentes experimentan altas tasas de depresión. Se estima que el 17% de los adolescentes estadounidenses de entre 12 y 17 años experimentaron al menos un episodio depresivo mayor en 2020.
Sin embargo, al igual que en los casos de adultos, existe una diferencia entre la tristeza típica de un adolescente y la depresión. Por lo general, si la tristeza, la irritación y la falta de placer por las cosas que el adolescente disfrutaba anteriormente continúan durante un período prolongado, el médico puede comenzar a sospechar que el adolescente vive con depresión.
Esto significa que no todos los adolescentes de mal humor están necesariamente deprimidos, y la depresión no es un rito de iniciación o un evento biológico por el que una persona debe pasar para llegar a la edad adulta.
Sin embargo, los adolescentes que muestran síntomas como un estado de ánimo constantemente reducido y problemas para afrontar las exigencias de la escuela pueden querer buscar ayuda lo antes posible hablando con un adulto o médico de confianza o enviando un mensaje de texto TXT 4 HELP.
La depresión sólo afecta a las mujeres
Los estereotipos culturales y sociales han mantenido el mito de que los hombres no desarrollan o no deberían desarrollar depresión. Como resultado de esto, muchas personas han pasado por alto la depresión masculina durante mucho tiempo.
Hechos
Cualquiera puede experimentar depresión. Sin embargo, la depresión puede implicar diferentes síntomas en hombres y mujeres, y diferentes factores pueden aumentar el riesgo de episodios depresivos para cada sexo.
Depresión en los hombres
Algunas investigaciones indican que los hombres que viven con depresión pueden presentar más síntomas de ira y trastorno por uso de sustancias que las mujeres.
También pueden estar menos abiertos a hablar de sus sentimientos y, por lo tanto, es menos probable que busquen ayuda. Esto puede ser el resultado del estigma cultural en torno a la masculinidad y el comportamiento masculino.
Los hombres que experimentan síntomas de depresión deben hablar con un médico o profesional de salud mental lo antes posible para evitar complicaciones graves. Esto es importante porque algunas investigaciones muestran que los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de morir por suicidio cuando la depresión es un factor.
Depresión en las mujeres
Por otro lado, la depresión es más común en las mujeres. Las mujeres también pueden experimentar un tipo de depresión que los médicos llaman depresión posparto después de dar a luz. Los efectos de esto suelen incluir ansiedad, fatiga y mal humor persistente.
Los investigadores creen que la depresión posparto se desarrolla por varias razones, incluidos cambios repentinos en los niveles hormonales.
Las personas con depresión posparto pueden sentir agotamiento y tristeza extrema hasta el punto de que les resulta difícil cuidar de sí mismas y de sus bebés. Quienes presenten estos síntomas se beneficiarían de la ayuda profesional de un experto en este tipo de depresión.
Los antecedentes familiares garantizan la depresión
Mucha gente cree que tener antecedentes familiares de depresión garantiza que una persona eventualmente también desarrollará la afección.
Hechos
La genética ciertamente juega un papel en el desarrollo de la depresión. Las investigaciones muestran que las personas que tienen un familiar de primer grado que vive con depresión tienen entre 2 y 3 veces más probabilidades de desarrollar depresión.
Sin embargo, hay personas con antecedentes familiares que no desarrollan depresión. Por otro lado, las personas sin antecedentes familiares de depresión también desarrollan la afección.
El hecho de que una persona desarrolle depresión también puede depender de otros factores ambientales, psicológicos y biológicos. Por lo tanto, el hecho de que los familiares de una persona hayan experimentado depresión no indica automáticamente que ellos mismos la desarrollarán.
Sin embargo, las personas que desarrollan depresión pueden encontrar consuelo y orientación adicionales al hablar con familiares que comprenden personalmente la afección.
Mantenerse ocupado cura la depresión
Algunas personas creen que mantenerse ocupadas con el trabajo, la escuela u otros pasatiempos y actividades puede ayudarlas a prevenir o evitar episodios depresivos.
Hechos
Hacer la cantidad recomendada de ejercicio y pasar tiempo con familiares y amigos puede ayudar a una persona a afrontar la depresión, aunque simplemente dedicarse al trabajo u otras actividades no necesariamente ayudará a aliviar los síntomas de una persona.
Sin embargo, una persona puede concentrarse en un pasatiempo, proyecto u otra actividad significativa como parte de su tratamiento para la depresión. Un terapeuta puede, por ejemplo, recomendar que una persona haga esto como parte de la terapia cognitivo-conductual (TCC).
Además, es posible que una persona desee concentrarse en algunas de sus tareas habituales durante un episodio depresivo. Deberían intentar dividir las tareas grandes en otras más pequeñas y manejables y evitar hacer demasiadas cosas a la vez.
Las personas también deberían posponer la toma de decisiones o compromisos importantes durante los episodios depresivos para tomar decisiones más claras y objetivas.
La depresión se desarrolla a cierta edad.
Muchas personas experimentan su primer episodio depresivo en la edad adulta, a menudo entre los 20 y los 30 años. Por esta razón, algunas personas creen que la depresión sólo afecta a los adultos y no a los niños, adolescentes o adolescentes.
Algunas personas también piensan que la depresión es una parte natural del envejecimiento y se considera típica en los adultos mayores.
Hechos
La depresión puede desarrollarse a cualquier edad, incluso en niños pequeños.
En los adultos mayores, afecciones médicas graves como el cáncer, las afecciones cardíacas y la enfermedad de Parkinson pueden provocar depresión. Algunos medicamentos para afecciones de salud graves también pueden provocar efectos secundarios que aumentan el riesgo de depresión.
Estos incluyen ciertas alergias, presión arterial y analgésicos, entre otros.
Sin embargo, la depresión no es una parte rutinaria del envejecimiento, aunque puede ocurrir en la vejez. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor del 1 al 5% de los adultos mayores que viven fuera de residencias y hospitales experimentan depresión.
Aún así, los adultos mayores con problemas de salud crónicos o signos de depresión deben hablar con su médico sobre cómo reducir su riesgo de depresión o tratarla. A veces, los médicos pueden pasar por alto los síntomas de la depresión al confundirlos con una respuesta natural a una enfermedad grave.
Hablar de depresión la empeora
Persiste el mito de que hablar sobre la depresión puede empeorarla, en gran parte debido al estigma que rodea a las condiciones de salud mental.
Por este motivo, muchas personas evitan hablar de depresión o reconocer cualquiera de los síntomas que puedan estar experimentando.
Hechos
No es cierto que hablar de depresión pueda empeorarla. De hecho, las personas con depresión deberían intentar hablar de ello, ya que muchas necesitarán algún tipo de ayuda externa para empezar a sentirse mejor.
Las personas con depresión pueden intentar hablar con alguien en quien confíen, como un amigo o familiar que no juzgue, o un profesional de la salud.
Varios tipos de psicoterapia basada en evidencia, o psicoterapia, también pueden ayudar a tratar la depresión, entre ellos:
- TCC
- terapia de resolución de problemas
- terapia interpersonal
- Terapia de aceptación y compromiso.
Los suplementos a base de hierbas pueden ayudar a tratarlo.
Cuando una persona lo combina con psicoterapia o medicación, realizar ciertos cambios en la dieta en ocasiones puede reducir los síntomas de la depresión.
Varios fabricantes de suplementos afirman que sus productos ayudan a tratar la depresión, lo que lleva a muchos a preguntarse si los productos a base de hierbas pueden reemplazar otros métodos de tratamiento.
Hechos
Pocos suplementos a base de hierbas tienen respaldo científico y algunos de ellos pueden causar problemas de salud graves, especialmente la hierba de San Juan, que puede provocar interacciones negativas si una persona la mezcla con antidepresivos.
Otros suplementos naturales populares no probados para la depresión incluyen:
- ácidos grasos omega-3
- S-adenosilmetionina
- raíz de valeriana
Aunque algunos estudios sugieren que estos suplementos pueden ayudar con la depresión, la evidencia no es concluyente. Las personas que estén considerando tomar suplementos a base de hierbas deben hablar primero con un profesional de la salud mental.
Preguntas frecuentes
Aquí encontrará respuestas a algunas preguntas comunes sobre la depresión.
¿Es la depresión una enfermedad real?
La depresión es una condición médica real que puede causar una variedad de síntomas psicológicos y físicos. Con el tiempo, la depresión también puede cambiar la forma en que una persona piensa y siente y afectar su capacidad para funcionar diariamente.
¿Puede una persona nacer con depresión?
Algunas personas pueden tener un mayor riesgo de desarrollar depresión, incluidas aquellas que tienen un familiar con antecedentes de depresión. Sin embargo, si bien la genética puede desempeñar un papel en el desarrollo de la depresión, no es garantía de que una persona experimente la afección.
¿Cuáles son los 5 síntomas principales de la depresión?
Si bien la depresión puede afectar a las personas de manera diferente, generalmente causa una pérdida de interés o placer en las actividades y un estado de ánimo deprimido. También puede causar síntomas como cambios en el apetito o en el peso corporal, bajos niveles de energía y dificultad para concentrarse o tomar decisiones.
Resumen
A pesar de ser una condición muy común que los proveedores de salud mental reconocen, la depresión todavía alimenta muchos mitos y conceptos erróneos.
A medida que los investigadores aprenden más sobre la depresión y a medida que evolucionan las percepciones sociales, culturales y médicas sobre ella, estos conceptos erróneos están desapareciendo.
