Coco Gauff ha sido señalada como el futuro del tenis femenino desde que tenía 15 años. Ese futuro llegó el sábado en el Abierto de Estados Unidos, en forma de su primer campeonato de Grand Slam.
La estadounidense de 19 años superó a la cabeza de serie número 2, Aryna Sabalenka, la nueva jugadora mejor clasificada de la WTA, en un thriller 2-6, 6-3, 6-2 en la final del US Open en el estadio Arthur Ashe.
Se convierte en la undécima adolescente en ganar un título individual de Grand Slam, y la pregunta ahora es cuántos más tienen por delante.
Después de estrechar la mano de Sabalenka y tomarse un momento para sentir el amor, el primer paso de Gauff fue abrazar a su familia en las gradas:
«Hoy fue la primera vez que vi llorar a mi papá», dijo Gauff a ESPN después del partido. «Él no quiere que les diga eso, pero quedó atrapado en 4K. Él piensa que es muy duro, pero ustedes saben que no lo es… Mi papá me llevó a este torneo [hace años], sentado allí mismo. Ver a Venus y Serena [Williams] competir, así que es realmente increíble estar en este escenario».
El sábado fue la tercera victoria de Gauff en el torneo después de perder el primer set. Según ESPN Stats & Info, la única otra persona que ganó el US Open de esa manera fue el ídolo de Gauff, Serena Williams, quien lo hizo a los 17 años en 1999.
Coco Gauff supera una potente salida de Aryna Sabalenka
Sabalenka necesitó una remontada épica contra Madison Keys para llegar también a la final, pero esta vez la bielorrusa no tuvo un comienzo lento. Sabalenka abrió el partido rompiendo a Gauff frente a una multitud muy parcial de Nueva York que buscaba al primer campeón del US Open desde Sloane Stephens en 2017.
Gauff rompió el saque de Sabalenka tres juegos después, pero ese fue el último juego que ganaría en el primer set. Sabalenka, una de las bateadoras más duras del circuito, mostró una forma tan abrumadora que ni siquiera la velocidad de Gauff pudo neutralizarla.
Eso quedó particularmente claro en un punto salvaje cuando Sabalenka intentó consolidar una ruptura. Gauff cubrió cada área de la cancha, pero eso le dio a Sabalenka la oportunidad de golpearla cada vez más fuerte.
Gauff consiguió el cambio de impulso que el público estaba buscando al comienzo del segundo set, quebrando a Sabalenka para ponerse arriba 3-1 y manteniendo el servicio desde allí para llevarse el segundo set.
Gauff se volvió cada vez más intensa en lugar de dejar que Sabalenka golpeara la pelota en peloteos prolongados, y comenzó a ganar algunos puntos realmente increíbles.
Gauff mantuvo la presión en el tercer set, quebrando a Sabalenka dos veces para tomar una ventaja dominante. No cometió ningún error no forzado en los primeros cuatro juegos del set, mientras que Sabalenka cometió nueve cuando su compostura comenzó a desvanecerse.
Al final del partido, Gauff estaba mostrando un tipo de forma que parecía imposible de superar. Su velocidad por sí sola la convirtió en una pesadilla para sus oponentes, pero cuando se combina con los tiros que mostró contra Sabalenka, queda claro por qué se esperaba tanto de ella en los últimos cuatro años.
Todas esas partes finalmente se unieron en Nueva York este año. Mientras Gauff pueda mantenerlos juntos, no hay límite para lo que se puede esperar de ella durante la próxima década.
Coco Gauff pasa de ser una estrella revelación de 15 años a una campeona de 19 años
La gran mayoría de los aficionados al tenis escucharon por primera vez el nombre de Coco Gauff en 2019, cuando derrotó a una de sus ídolas, Venus Williams, en la primera ronda de Wimbledon. Gauff, entonces la clasificadora más joven en la historia de Wimbledon, se convirtió en la jugadora más joven en ganar un partido en el cuadro de individuales de Wimbledon desde Jennifer Capriati en 1991.
Gauff agravó el revuelo al llegar a la cuarta ronda de ese torneo, luego a la tercera ronda del Abierto de Estados Unidos de 2019 y a la cuarta ronda del Abierto de Australia de 2020.
Su siguiente avance llegó más tarde, alcanzando cuartos de final en eventos como el Abierto de Francia, el Abierto de Canadá y el Abierto de Italia en 2021, y luego su primera final de Grand Slam en el Abierto de Francia en 2022.
Parece muy natural ahora que Gauff ha alzado su trofeo, pero el viaje entre el prodigio del tenis y la estrella del tenis nunca ha sido fácil. No se sabe cómo se desarrollará un jugador a lo largo de su adolescencia, qué debilidades encontrarán sus oponentes, cómo se comportará su cuerpo en la competición de élite.
Para ganar un título de Grand Slam se necesita mucho más que sobrevivir a siete partidos consecutivos, y Gauff tuvo que pasar por todo eso.
Después de cuatro años de espera, Gauff ganó su primer evento WTA 1000 en el Abierto de Cincinnati el mes pasado y no se detuvo allí.
«Honestamente, gracias a las personas que no creyeron en mí», dijo Gauff. «Hace un mes, gané los 500 y la gente dijo que me quedaría ahí. Hace dos semanas, gané un título de 1.000 y la gente dijo que era el título más grande que iba a conseguir. Tres semanas después, estoy aquí con esto. trofeo ahora mismo.»
