Los desastres son eventos estresantes que pueden causar daños sustanciales a las comunidades y familias. Después de un desastre, los niños pueden desarrollar síntomas de ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático.
La salud mental juega un papel importante en la salud física, el rendimiento escolar, el comportamiento y la calidad de vida a largo plazo. Por lo tanto, es importante mantener a los niños física y mentalmente seguros durante y después de un desastre.
¿Por qué los niños corren el riesgo de tener problemas de salud mental después de un desastre?
El estrés emocional de un desastre puede ser más duro para los niños porque:
- Entender menos sobre la situación;
- Se siente menos capaz de controlar los eventos;
- Tener menos experiencia en el manejo de situaciones estresantes; y
- Es posible que no pueda comunicar sus sentimientos, como el miedo o la ansiedad.
Además, los niños que han experimentado traumas anteriormente o tienen un trastorno mental, emocional, del desarrollo o del comportamiento preexistente pueden ser particularmente vulnerables antes de que ocurra un desastre.
Por ejemplo, los niños con autismo, así como los bebés y los niños pequeños, pueden tener dificultades para comunicar sus pensamientos y sentimientos. Los padres y cuidadores pueden tomar medidas para ayudar a sus hijos a sobrellevar eventos traumáticos.
¿Cómo pueden los padres y cuidadores ayudar a los niños a sobrellevar un desastre?
Antes:
- Discuta planes para emergencias e incluya a su hijo en la creación de kits de suministros de emergencia y planes de acción de emergencia.
- Tenga un plan para reunirse con los miembros de la familia, ya que los niños pueden quedar separados de sus cuidadores durante una emergencia. Si los miembros de la familia no pueden regresar a su hogar, tener un lugar de reunión alternativo, como un centro comunitario, puede ayudarlos a reunirse después de un desastre.
- Obtenga información sobre los simulacros de seguridad que se llevan a cabo en la escuela de su hijo o en el centro de educación y cuidado temprano de los administradores y funcionarios de seguridad. Dado que los simulacros varían según el estado, también puede buscar en el Departamento de Educación de su estadoPágina web. Hable con el maestro de su hijo o con los profesionales de la educación y el cuidado de la primera infancia sobre cómo ayudar a su hijo a ver los simulacros de seguridad como empoderadores en lugar de atemorizantes.
Después:
- Responda las preguntas de su hijo con la verdad de una manera que pueda entender. También puede corregir información errónea sobre el evento.
- Sea un ejemplo para su hijo manejando su estrés y regresando a su rutina normal y alentando a su hijo a hacer lo mismo. Continuar con su rutina diaria normal, como comer en familia o regresar a la escuela y al trabajo, puede ayudar a reducir el estrés.
- Si se interrumpen las rutinas y el entorno de su hijo, y si usted y otros cuidadores no pueden brindar la misma atención constante que antes, hable sobre los cambios, cuánto durarán y qué está haciendo para crear rutinas y estructuras.
- Dele a su hijo la oportunidad de hablar sobre lo que pasó o lo que piensa al respecto. Anime a su hijo a compartir sus preocupaciones y hacer preguntas.
- Permita que su hijo esté con usted u otro adulto de confianza que pueda ayudarlo a sentirse seguro y tranquilo y darle una sensación de esperanza. Los niños pueden manejar mejor las interrupciones en el cuidado si saben que son temporales.
- Limite la exposición a la cobertura mediática del desastre y sus consecuencias. Los niños que están directamente expuestos a un desastre pueden volver a enojarse si ven o escuchan recordatorios de lo que sucedió.
- Trabaje con maestros y otros adultos, que ven a su hijo en diferentes situaciones, para compartir información sobre cómo su hijo se las arregla.
¿Cuándo deben los padres y cuidadores buscar ayuda de un profesional?
Inmediatamente después de un desastre, los niños y adolescentes pueden tener estas reacciones emocionales y conductuales comunes:
- De 1 a 5 años: Actúa ansioso, como miedo a ser separado del cuidador u otros miedos nuevos o aumentados, ira y frustración, desobediencia inusual, retraimiento de los demás, menos interés en jugar y dificultad para dormir.
- De 6 a 10 años: aumento de la ansiedad, como miedo a volver a la escuela u otros miedos nuevos o mayores, ira y frustración, desobediencia inusual, retraimiento de los demás, menor interés en jugar, problemas para dormir y dificultad para concentrarse en las tareas.
- De 11 a 18 años: comportamiento rebelde, comportamiento antisocial, aumento de la ansiedad y la depresión, problemas para dormir o sueño excesivo.
Las reacciones emocionales de un niño después de un desastre pueden variar. Considere hablar con el profesional de la salud de su hijo si:
- Su hijo continúa muy molesto (ansioso, temeroso, triste, enojado) durante más de 2 a 4 semanas después del desastre;
- Los problemas de su hijo empeoran en lugar de mejorar con el tiempo; o
- Las reacciones de su hijo afectan su comportamiento en los entornos de cuidado y educación de la primera infancia, su trabajo escolar o sus relaciones con amigos o familiares durante un período prolongado.
Ayudar a un niño a sobrellevar un desastre puede ser un desafío para los padres. Cada vez que lo considere necesario, busque ayuda profesional y apoyo para usted y su hijo. LLAME o ENVÍE un mensaje de texto a la línea directa de desastres de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA): 1-800-985-5990; Las personas con sordera o pérdida auditiva pueden usar su servicio de retransmisión preferido para llamar al 1-800-985-5990.
