La falta de sueño es un problema global. Los investigadores estiman que dos tercios de todos los adultos experimentan ocasionalmente síntomas de insomnio, y entre 50 y 70 millones de estadounidenses padecen un trastorno del sueño recurrente, como apnea del sueño o insomnio.
La falta de sueño se ha relacionado con siete de las 15 principales causas de muerte en los EE. UU., como enfermedades cardiovasculares, accidentes y diabetes.
Además, quienes no duermen lo suficiente con frecuencia experimentan dolores de cabeza y/o migrañas, dolores corporales, dolor lumbar e incluso dolor crónico que no desaparece.
¿Por qué la falta de sueño causaría dolor corporal? Los investigadores del Hospital General de Massachusetts creen que tiene que ver con un neurotransmisor específico que disminuye durante la falta de sueño.
Cómo la falta de sueño promueve el dolor
Aunque la experiencia de vida común y la investigación científica sugieren un vínculo estrecho entre el dolor y la pérdida de sueño, los mecanismos por los cuales la pérdida de sueño promueve el dolor no están claros, dijo el Dr. Shiqian Shen, profesor asociado de anestesia en la Facultad de Medicina de Harvard, director clínico de Mass General. Programa Tele Pain del Instituto de Investigación y coautor principal de este estudio.
Para este estudio, el Dr. Shen y su equipo utilizaron un modelo de ratón para intentar descubrir por qué existe una correlación entre la pérdida de sueño y el dolor.
Los investigadores descubrieron que la falta de sueño provoca niveles bajos de un neurotransmisor llamado N-araquidonoil dopamina (NADA) dentro de un área del cerebro llamada núcleo reticular talámico (TRN), lo que resulta en una mayor sensibilidad al dolor, médicamente conocida como hiperalgesia.
«TRN es un nodo importante para modular la información que fluye entre el tálamo y la corteza cerebral; ambas son regiones del cerebro de importancia crítica para la experiencia del dolor», explicó el Dr. Shen a Medical News Today.
“La falta de sueño conduce a una disminución de los niveles de NADA en la TRN, lo que induce un mal funcionamiento de la TRN. La disfunción de la TRN, a través de sus proyecciones al tálamo, puede promover la sensibilidad al dolor”, dijo.
Dolor crónico: ¿Causa o consecuencia de los problemas de sueño?
Si bien el dolor es algo que toda persona experimenta a lo largo de su vida, generalmente desaparece con el tiempo.
Para algunas personas, el dolor no cesa. El dolor que dura más de tres a seis meses se considera dolor crónico.
Los tipos comunes de dolor crónico incluyen:
- artritis
- dolor de cuello
- dolor de espalda
- dolor muscular general, como fibromialgia
- dolores de cabeza y/o migraña
- dolor en el tejido cicatricial
- dolor asociado al cáncer
- lesiones de la medula espinal
- neuropatía diabética
Tratar el dolor inducido por la falta de sueño.
El Dr. Shen y sus colegas creen que estos hallazgos podrían usarse en el futuro para ayudar a prevenir o reducir el dolor crónico asociado con la pérdida de sueño.
“Proporciona un marco para examinar las interacciones comórbidas entre el dolor crónico y la pérdida de sueño. Además, la identificación de [un neurotransmisor llamado N-araquidonoil dopamina (NADA)] genera oportunidades futuras para probar esta molécula u otras similares por su potencial para aliviar el dolor inducido por la falta de sueño”, continuó.
En estudios mecanicistas, planeamos analizar los mecanismos mediante los cuales se coordinan los diferentes tipos de células en la TRN para generar un impacto colectivo sobre el dolor inducido por la pérdida de sueño.
