Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia han obtenido nuevos conocimientos sobre cómo los genes de los afroamericanos e hispanoamericanos influyen en su capacidad para utilizar los ácidos grasos Omega-3 y Omega-6 para una buena salud.
Los hallazgos son un paso importante hacia la «nutrición de precisión», donde una dieta adaptada exactamente a lo que nuestro cuerpo necesita puede ayudarnos a vivir vidas más largas y saludables.
Omega-3 y Omega-6 son «grasas saludables». Podemos obtenerlos de los alimentos, pero muchas personas también los toman como suplementos.
El omega-3 ayuda a mantener sano el sistema inmunológico y puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, mientras que el omega-6 promueve la salud inmunológica y ofrece otros beneficios. Estos ácidos grasos también desempeñan papeles importantes en el buen funcionamiento de nuestras células.
Se cree que las personas con niveles más altos de ácidos grasos que circulan en el torrente sanguíneo tienen un riesgo reducido de sufrir enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, enfermedad de Alzheimer, cáncer de mama y otras enfermedades graves.
Se han realizado importantes investigaciones sobre cómo los genes influyen en la capacidad del cuerpo para utilizar Omega-3 y Omega-6 entre personas de ascendencia europea, pero ha habido muchos menos estudios entre estadounidenses de ascendencia hispana y africana.
Los nuevos hallazgos revelan amplias similitudes entre los grupos, pero también algunas diferencias importantes; diferencias que, según los investigadores, resaltan la necesidad de realizar estudios genéticos en diversos grupos de personas.
Influencia genética en el uso de ácidos grasos.
Para comprender mejor estas diferencias genéticas, Manichaikul y sus colegas analizaron datos recopilados de más de 1.400 hispanoamericanos y más de 2.200 afroamericanos.
Estos datos se obtuvieron a través del consorcio Cohorts for Heart and Aging Research in Genomic Epidemiology (CHARGE), un grupo internacional creado para facilitar análisis genéticos a gran escala.
Manichaikul y sus colegas informan que los hallazgos genéticos anteriores sobre el metabolismo de los ácidos grasos en personas de ascendencia europea a menudo eran válidos para las personas de ascendencia hispana y africana.
Por ejemplo, se había identificado una ubicación en un cromosoma particular como un centro importante para la regulación del uso de ácidos grasos en los europeos, y ese centro resultó ser importante también para las personas de ascendencia hispana y africana.
Hubo varias influencias genéticas compartidas entre los tres grupos.
Pero Manichaikul y su equipo también encontraron diferencias notables, con varias fuentes genéticas previamente desconocidas de variación en los niveles de ácidos grasos tanto entre los hispanoamericanos como entre los afroamericanos.
Las diferencias que los investigadores detectaron entre los hispanoamericanos y los afroamericanos ayudan a explicar por qué sus cuerpos usan los ácidos grasos de manera diferente.
También sugieren respuestas a preguntas como por qué los hispanos con ascendencia indígena estadounidense significativa a menudo tienen niveles más bajos de ácidos grasos en la sangre.
Los investigadores dicen que sus nuevos hallazgos sientan las bases para futuros estudios que examinen cómo las diferencias en los ácidos grasos pueden influir en los resultados de enfermedades como el cáncer, o cómo afectan la función del sistema inmunológico.
Luego podríamos utilizar la «nutrición de precisión» (una dieta cuidadosamente adaptada o suplementos estratégicos) para mejorar esos resultados.
«Nuestro estudio encontró una nueva variación genética relacionada con los ácidos grasos que nunca habíamos encontrado en nuestros estudios anteriores que no incluyeran tanta diversidad genética», dijo Manichaikul. «En nuestras investigaciones futuras, continuaremos incluyendo tanta diversidad ancestral y genética como sea posible, para que podamos aprender cómo la amplia gama de variaciones en el ADN humano afecta la salud de las personas».
