La fuerza laboral de atención médica de la nación todavía está tratando de recuperarse de la pandemia de COVID-19 casi tres años después de que comenzó, ya que la escasez de mano de obra estresa a los hospitales y médicos, lo que provoca un mayor agotamiento entre el personal, desde enfermeras hasta ejecutivos.
Además, los trabajadores de la salud en todo el país han emprendido huelgas para obtener salarios más altos y condiciones óptimas de dotación de personal en los contratos de trabajo, mientras que los médicos residentes se han involucrado cada vez más en la organización laboral.
Estas tendencias laborales seguirán presentando desafíos para los sistemas de salud este año, ya que las instalaciones trabajan para volver a las operaciones previas a la pandemia y reducir los costos laborales que aumentaron el año pasado, dicen los expertos.
Escasez continua de personal y uso de mano de obra temporal
Se espera que la escasez de personal continúe este año, especialmente entre las enfermeras, ya que el agotamiento generalizado y el aumento de la rotación afectan al sector. La escasez ha llevado al uso continuo de mano de obra costosa por contrato para llenar los vacíos laborales, incluso cuando las tasas de hospitalización severa por COVID-19 han disminuido.
En diciembre, la tasa de pago semanal promedio nacional para las enfermeras itinerantes fue de $3173, según datos de la plataforma de personal de enfermería Vivian Health. Eso es un aumento de $ 1,894 en enero de 2020.
Se espera que las tasas altas permanezcan bastante estáticas este año, dijo Tim Needham, vicepresidente senior de ingresos de Vivian Health.
Sin otra ola de COVID, la demanda de costos laborales por contrato este año debería normalizarse en aproximadamente un 60% más que los niveles de 2019, dijeron los analistas de Jefferies en el informe de acciones de salud de enero.
Los costos de mano de obra elevados y persistentes plantean desafíos financieros para los sistemas. Aunque algunos están aumentando el salario del personal permanente para atraer a los trabajadores necesarios, muchos aún no han podido frenar los costos laborales que se disparan.
“La diferencia de costos entre el personal de tiempo completo y el personal contratado continúa ejerciendo presión sobre los sistemas de salud para que reevalúen sus paquetes de compensación para empleados de tiempo completo”, dijo Needham.
Un aumento en la organización entre residentes y pasantes.
Los trabajadores de la salud en todos los roles han estado activos en el frente laboral durante la pandemia en un esfuerzo por mejorar las condiciones laborales.
Si bien las enfermeras han sido durante mucho tiempo el rostro de la actividad sindical, la organización de médicos residentes se ha recuperado en los últimos años, según el Comité de Residentes e Internos, una rama del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios.
El sindicato de rápido crecimiento que representa a los médicos en formación obtuvo cinco victorias electorales en 2022, cuatro en 2021, una en 2020 y dos en 2019, según CIR-SEIU. Actualmente representa a unos 25.000 miembros.
Se espera que la organización de médicos en capacitación continúe en el nuevo año, con los residentes del Centro Médico Montefiore en Nueva York y Lifelong Medical Care en San Francisco actualmente ingresando a una elección para representación sindical, según el sindicato.
El año pasado, los residentes de tres hospitales del condado de Los Ángeles y un hospital con sede en Oakland, California, autorizaron huelgas, aunque ambos grupos llegaron a acuerdos con los sistemas de antemano y evitaron un paro laboral.
Las amenazas de huelga de los médicos residentes son particularmente complicadas para los hospitales porque los residentes son más difíciles de reemplazar que las enfermeras. Además, las huelgas de médicos residentes amenazan la capacidad de una instalación para mantener las operaciones a flote en caso de huelga, dijo John August, director de relaciones laborales de atención médica en la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de Cornell.
Al igual que las enfermeras y otros trabajadores de la salud, los residentes sindicalizados están presionando por mejores salarios y un apoyo laboral adecuado.
“Los médicos sienten que han dado un giro; durante muchos años, sintieron que su poder e influencia se estaban reduciendo debido a la consolidación de los sistemas de salud y los sistemas y la tecnología de reembolso”, dijo August.
Burnout, la rotación golpea a los ejecutivos
Los informes primero señalaron que el agotamiento afectaba a las enfermeras y los médicos cuando los trabajadores de la salud informaron sentirse estresados y emocionalmente agotados.
Ahora, incluso los ejecutivos de atención médica informan síntomas de agotamiento, lo que lleva a algunos a considerar cambios de carrera.
Un estudio de diciembre de la consultora WittKieffer encontró que casi el 75 % de los ejecutivos de atención médica encuestados informaron sentirse agotados durante los últimos seis meses de 2022, en comparación con el 60 % de los encuestados que informaron síntomas de agotamiento en 2018.
La encuesta, que incluyó respuestas de 233 ejecutivos de atención médica, también encontró que los ejecutivos se sentían significativamente menos productivos e incapaces de superar los desafíos en el trabajo, y estaban menos decididos a tener un impacto en sus carreras.
El aumento del agotamiento general en el sector puede conducir a una mayor rotación de ejecutivos, un efecto que se ha registrado entre las enfermeras.
Aún así, es probable que varios ejecutivos que actualmente dejan sus puestos retrasen la jubilación para hacer frente a sus organizaciones durante la pandemia, según Rachel Polhemus, socia principal de WittKieffer’s Healthcare Practice.
«Cada ola presentó un conjunto diferente de factores que realmente crearon un elemento de ‘Estoy listo para dar un paso al costado y dejar que un nuevo líder entre y dirija'», dijo Polhemus.
Además, reemplazar ejecutivos podría resultar más complicado después de la pandemia.
“Los conjuntos de habilidades y competencias que las organizaciones buscan en los ejecutivos son diferentes de lo que eran antes de COVID”, dijo Polhemus.
Los hospitales están otorgando valor agregado a los candidatos con experiencia previa en roles ejecutivos que se ocupan de la gestión de crisis durante la pandemia, dijo Polhemus, y agregó que los candidatos que buscan trabajo también están analizando cómo les fue a las organizaciones durante la pandemia al decidir si aceptan o no ofertas.
