No existe una cura o una forma comprobada de prevenir la demencia, que afecta a 55 millones de personas en todo el mundo, pero varios estudios han dicho que seguir una dieta mediterránea puede reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad.
Las personas que se apegaron más a una dieta mediterránea (rica en mariscos y alimentos de origen vegetal) tenían un riesgo de demencia hasta un 23 % menor que aquellos que se adhirieron menos a la dieta, según el último estudio, publicado el lunes en la revista. BMC Medicine por un equipo internacional de investigadores.
En términos absolutos, la investigación encontró que seguir una dieta mediterránea equivalía a una reducción del 0,55 % en el riesgo de desarrollar demencia.
La última investigación involucró a 60,298 personas que formaron parte del estudio del Biobanco del Reino Unido y fueron rastreadas durante un período de poco más de nueve años. Durante el período de estudio, hubo 882 casos de demencia entre el grupo. Los individuos tenían entre 40 y 69 años y eran blancos británicos o irlandeses. Se evaluó qué tan cerca seguían la dieta mediterránea mediante dos cuestionarios diferentes que se han utilizado ampliamente en estudios previos sobre la dieta, dijeron los investigadores.
«Existe una gran cantidad de evidencia de que llevar una dieta sana y equilibrada puede ayudar a reducir el riesgo de deterioro cognitivo. Pero la evidencia de dietas específicas es mucho menos clara», dijo en un comunicado Susan Mitchell, jefa de políticas de Alzheimer’s Research UK. . Ella no participó en la investigación.
«Este nuevo estudio de gran tamaño se suma a este panorama general, pero solo se basó en datos de personas con ascendencia blanca, británica o irlandesa», dijo. «Se necesita más investigación para aprovechar sus hallazgos intrigantes y descubrir si estos beneficios informados también se traducen en comunidades minoritarias, donde históricamente la demencia a menudo ha sido malinterpretada y altamente estigmatizada, y donde la conciencia de cómo las personas pueden reducir su riesgo es baja».
Actualmente no existe una solución mágica para detener la demencia, pero comer muchas verduras y frutas, hacer actividad física con regularidad y no fumar son comportamientos que contribuyen a la salud del corazón, lo que ayuda a proteger el cerebro de enfermedades asociadas con la demencia, agregó.
Qué alimentos están incluidos en la dieta mediterránea
La dieta mediterránea tiene una impresionante lista de ciencia detrás de ella. Esta forma de comer puede prevenir el deterioro cognitivo, pero también ayuda al corazón, reduce la diabetes, previene la pérdida ósea, fomenta la pérdida de peso y más, según han descubierto estudios.
Un estudio publicado el 8 de marzo reveló que las personas que consumían alimentos del Mediterráneo y las dietas MIND centradas en el cerebro tenían menos de los signos distintivos de la enfermedad de Alzheimer (placas pegajosas de beta-amiloide y ovillos de tau en el cerebro) cuando se les realizó la autopsia. El Alzheimer es una forma de demencia. La dieta MIND, abreviatura de Mediterranean-DASH Diet Intervention for Neurodegenerative Delay.
La dieta mediterránea se centra en la cocina basada en plantas. La mayor parte de cada comida debe consistir en frutas y verduras, cereales integrales, frijoles y semillas, junto con algunas nueces. Hay un fuerte énfasis en el aceite de oliva virgen extra. La mantequilla y otras grasas se consumen rara vez, si es que se consumen. Los dulces y productos elaborados con azúcar refinada o harina son raros.
La carne puede hacer una aparición rara, pero generalmente solo para dar sabor a un plato. En cambio, las comidas pueden incluir huevos, lácteos y aves, pero en porciones mucho más pequeñas que en la dieta occidental tradicional. Sin embargo, el pescado, que está lleno de omega-3 que estimulan el cerebro, es un alimento básico.
Los participantes del estudio que se adhirieron más a la dieta tenían más probabilidades de ser mujeres, tener un IMC dentro del rango saludable, tener un nivel educativo más alto y ser más activos físicamente que aquellos con una menor adherencia a la dieta.
David Curtis, profesor honorario del Instituto de Genética de la UCL en Londres, que no participó en la investigación, señaló que el último estudio fue observacional y no descubrió causa y efecto. El hallazgo podría reflejar un estilo de vida generalmente más saludable, dijo.
«No está claro que tal dieta por sí misma reduzca el riesgo de demencia, aunque es posible que lo haga. Es importante señalar que el estudio se refiere a todas las formas de demencia, no específicamente a la enfermedad de Alzheimer. En mi opinión, si existe un efecto de la dieta entonces es más probable que sea sobre la salud cardiovascular en general y, por lo tanto, afecte la demencia debido a una enfermedad vascular en lugar de la enfermedad de Alzheimer».
La dieta mediterránea tiene un componente social
Duane Mellor, dietista registrado y profesor titular de la Universidad de Aston en Birmingham, Reino Unido, dijo que los beneficios de una dieta mediterránea no se limitan a los nutrientes proporcionados por los alimentos.
«La forma mediterránea de comer no se trata solo de la comida en los platos, se trata de las interacciones sociales vinculadas a la comida, y las personas que socializan más tienen un menor riesgo de demencia y otras afecciones», anotó Mellor, que no participó en la investigación, en una declaración.
«Necesitamos considerar cómo se puede adaptar una dieta de tipo mediterráneo a los alimentos disponibles y consumidos en el Reino Unido, de modo que se puedan desarrollar mensajes inclusivos sobre una alimentación saludable, que incluyan la importancia de los aspectos sociales de compartir y comer alimentos con otros. «
El estudio sugirió tentativamente que adherirse a una dieta mediterránea estaba relacionado con un riesgo reducido de demencia incluso cuando un individuo tenía un riesgo genético existente de la enfermedad.
