Cuando el coreógrafo George Balanchine cofundó la Escuela de Ballet Americano en la ciudad de Nueva York en 1934, lo último que pensaba mucha gente era la danza. Estados Unidos todavía estaba saliendo de la Gran Depresión y, a menudo, los niños abandonaban la escuela para trabajar.
Pero, aun así, Balanchine, de 29 años, creía que una escuela de danza era crucial para establecer una compañía de ballet profesional, que se convertiría en el New York City Ballet.
Ahora, 90 años después, la escuela que abrió con 32 estudiantes se ha convertido en la academia para jóvenes bailarines más prestigiosa de Estados Unidos.
Casi 800 estudiantes de 34 estados y 12 países se matricularon en el campus del Lincoln Center de la escuela en el año fiscal más reciente, y los graduados sirven como directores artísticos en más de 18 programas de ballet en todo el país, incluidos Los Angeles Ballet, Miami City Ballet y New Ballet de la ciudad de York.
“Se podría pensar que las cosas estuvieron paralizadas durante la guerra”, dijo Coco Kopelman, una alumna de la escuela que ha formado parte de su junta directiva durante casi 30 años. «Pero los artistas todavía pintaban, la música todavía se concebía, las artes continuaban».
Ese legado se celebró en una gala del 90 aniversario de la institución en el Teatro David H. Koch del Lincoln Center el lunes por la noche.
El evento honró a la Sra. Kopelman, quien está casada con el ex presidente y director de operaciones de Chanel, Arie L. Kopelman, y a Suki Schorer, bailarina del Ballet de la ciudad de Nueva York de Balanchine de 1959 a 1972 y que ahora es profesora en la escuela.
(Balanchine, si bien elogiado por su musicalidad, recientemente ha sido objeto de escrutinio por sus aventuras con bailarines mucho más jóvenes, la dolorosa delgadez que exigía de sus estrellas y la escasez de bailarinas negras en su compañía).
Entre los asistentes se encontraban alumnos notables de todo el país como Lourdes López, directora artística del Miami City Ballet; Melissa Barak, directora artística del Ballet de Los Ángeles; y Jonathan Stafford, director artístico de la School of American Ballet y del New York City Ballet; así como la modelo Sophie Sumner y la agente de talentos Kendall Werts.
“Incluso con las redes sociales y todas estas otras distracciones, los jóvenes todavía están entusiasmados con el ballet”, dijo Schorer, de 84 años, y agregó que está feliz de que la gente todavía lo siga. «Es genial verlo».
El evento de gala, que recaudó más de $1.3 millones para el programa de becas de la escuela (casi el 40 por ciento de sus estudiantes reciben becas basadas en necesidades) comenzó a las 6 p.m. con cócteles en el lobby del Teatro Koch.
Alrededor de 1.400 personas vestidas con brillantes vestidos de gala y trajes negros bebieron rosado y Prosecco, charlando sobre los Oscar y la próxima temporada de Broadway.
Aesha Ash, una alumna de la escuela que en 2020 se convirtió en la primera mujer negra miembro de su cuerpo docente permanente, dijo que se maravilló de cuánto había evolucionado la instrucción desde que era estudiante en la década de 1990.
«Apreciamos a nuestros bailarines como atletas artísticos», dijo. “Consideramos al estudiante como una persona integral, no sólo sus pliés”.
Alrededor de las 7:20 p. m., los asistentes comenzaron a ingresar al auditorio, donde 10 estudiantes de la división infantil de la escuela se alinearon en cinco barras colocadas a lo largo del escenario y demostraron una serie de técnicas que incluían plié, demi plié y frappé.
A esto le siguió un extracto de “In Creases”, un ballet breve y animado con “Cuatro movimientos para dos pianos” de Philip Glass.
Fue coreografiado por Justin Peck, un graduado de la escuela y coreógrafo residente del New York City Ballet, quien ganó un premio Tony por coreografiar la reposición de Broadway de “Carousel” en 2018. (El señor Peck no se sentía bien y no asistió a la gala).
La pieza fue seguida por la interpretación de un extracto de “Tchaikovsky Pas De Deux” de Balanchine a cargo de los bailarines principales del New York City Ballet, Tiler Peck y Roman Mejía, quienes saltaron e hicieron piruetas por el escenario entre aplausos.
Después de la exhibición, alrededor de 500 miembros de la audiencia subieron las escaleras hacia el paseo marítimo, donde casi 50 mesas estaban cubiertas con centros de mesa con flores de membrillo; ramos de anémonas blancas, claveles y rosas; y velas parpadeantes, para una cena de burrata, carbón con costra de galletas de arroz, arroz prohibido con kimchi y pastel opaco.
Después de la cena hubo más baile. Los asistentes se balancearon con “I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)” de Whitney Houston y “DJ Got Us Fallin’ in Love” de Usher bajo una suave iluminación violeta hasta poco antes de la medianoche.
