La MTA ha rescindido un contrato multimillonario con una empresa que se suponía que mejoraría el rendimiento del paratránsito de la agencia, pero en cambio entregó una serie de fallas, según ha podido saber.
StrataGen Systems Inc. recibió el contrato de $49,6 millones de la junta directiva de la MTA en septiembre de 2018 para reemplazar las operaciones de despacho y programación «obsoletas» de Access-A-Ride, y para ofrecer tecnología que monitorea la velocidad, la ubicación y la dirección en tiempo real de los vehículos de paratránsito .
Fuentes cercanas al acuerdo dijeron que la MTA se movió para terminar su contrato con StrataGen después de que la compañía de Redmond, Washington, sufriera repetidas demoras en la entrega de mejoras críticas en el servicio para los neoyorquinos que dependen del Access-A azul y blanco. -Montar vehículos porque sus discapacidades les impiden viajar en el metro o en los autobuses.
Se gastó menos de un tercio de los 50 millones de dólares, dijo una fuente familiarizada con el contrato.
La MTA, que a menudo ha sido criticada por gastar en exceso, no quiso decir cuánto se gastó en el problemático esfuerzo.
“No comentaremos sobre disputas contractuales, incluso cuando involucren el bajo rendimiento de un proveedor y retrasos en el proyecto”, dijo el portavoz de la MTA, Tim Minton, en un comunicado. “La prioridad de la MTA debe ser el gasto eficiente de los fondos de los contribuyentes para brindar un servicio confiable y seguro”.
StrataGen, cuya empresa matriz con sede en Vancouver, Canadá, DDS Wireless, señala que su tecnología es utilizada por «algunas de las autoridades de paratránsito más grandes de América del Norte».
Pero la asociación de larga data de la empresa con New York City Transit, que se remonta al menos a 2002, se vio afectada desde 2019 por la insatisfacción de la agencia con los retrasos y el desempeño de StrataGen. Esa insatisfacción resultó en sanciones, según documentos internos de la agencia del verano de 2019 .
En una comunicación con New York City Transit, un funcionario de StrataGen se disculpó por la «insatisfacción con los retrasos» de la MTA y se comprometió a entregar los beneficios previstos del contrato «en el menor tiempo posible».
creciente descontento
Los usuarios del servicio de paratránsito y los defensores de las personas con problemas de movilidad dicen que Access-A-Ride necesita toda la ayuda que pueda obtener.
“Retirar este contrato y no obtener lo prometido hace que el sistema retroceda aún más”, dijo José Hernández, un cliente de paratránsito y presidente del capítulo de la ciudad de Nueva York de United Spinal Association. “No hay programación en tiempo real, no hay despacho asistido por computadora”.
La medida para poner fin anticipadamente al acuerdo de casi 10 años con StrataGen se produce cuando el número de pasajeros diarios de Access-A-Ride ha regresado a aproximadamente el 90% de los niveles previos a la pandemia. También sigue al Departamento de Justicia señalando a la MTA en octubre por violar la ley federal de discapacidad al no proporcionar un servicio de paratránsito comparable al del metro o los autobuses.
Se informó en noviembre de 2021 que la confiabilidad de Access-A-Ride se había hundido a su punto más bajo en años. Sin embargo, la semana pasada, los funcionarios de la MTA elogiaron lo que dijeron fue un 98% de puntualidad en enero para los «transportistas principales» de paratránsito de la agencia, los vehículos tradicionalmente azules y blancos, junto con lo que llamaron un nivel récord de satisfacción del cliente.
Los principales operadores de la MTA realizaron casi 140.000 viajes en total en noviembre, según los datos más recientes disponibles públicamente de la agencia. Los llamados servicios de corredores, los vehículos de contrato individual que transportan a más del 70% de todos los clientes de Access-A-Ride, registraron cerca de 370,000 viajes ese mismo mes.
Una audiencia de supervisión del Concejo Municipal sobre Access-A-Ride está programada para el 24 de febrero.
‘Conductores con iPad’
Los pasajeros que dependen de las camionetas dijeron que esperaban que la nueva tecnología mejorara la programación de sus viajes por la ciudad.
“Si tiene una mala programación, dejará a las personas demasiado temprano o demasiado tarde”, dijo Jean Ryan, un cliente de paratránsito y director de la organización de defensa Disabled In Action. “Todas esas cosas se relacionan con una mala programación”.
Hernández, quien también es miembro de un comité asesor de la MTA para el servicio de paratránsito, dijo que la falla del contrato resultará en el uso de sistemas más anticuados.
“Van a proporcionar iPads a los conductores para que puedan tener algún tipo de GPS en sus vehículos y monitorear la ubicación”, dijo.
La MTA confirmó que los iPads se están instalando en los vehículos del operador principal, no se entregan a los conductores individuales, para reemplazar el sistema StrataGen.
Los registros muestran que 15 empresas respondieron a la «solicitud de información» inicial de febrero de 2017 de la MTA, y StrataGen finalmente ganó porque proporcionó «una mejor funcionalidad del sistema», según un resumen del contrato del personal de la MTA.
“Este era un contrato en el que estaban muy concentrados porque el sistema no estaba funcionando para ellos”, dijo Joseph Rappaport, director ejecutivo del Centro de Brooklyn para la Independencia de los Discapacitados.
La MTA se negó a decir cómo planea idear un nuevo sistema de despacho para clientes de paratránsito o cuánto podría costar.
“Definitivamente tiene que haber una solución”, dijo Hernández. “No hay ninguna razón por la que compañías como Uber y Lyft tengan despacho en tiempo real mientras que el sistema de paratránsito no tiene uno que sea moderno y capaz de brindar el mismo servicio a las personas con discapacidades”.
