La ansiedad implica que una persona sienta angustia, preocupación o miedo desproporcionados y sostenidos en respuesta a un desencadenante emocional. La ansiedad es una emoción normal y necesaria, y puede tener una amplia gama de causas.
Una variedad de factores pueden aumentar la probabilidad de sentirse ansioso. Estos factores pueden ser internos, relacionados con la genética, por ejemplo, o externos, relacionados con la inequidad racial o las preocupaciones ecológicas.
Los sentimientos de ansiedad y los trastornos de ansiedad no son lo mismo. La ansiedad es una emoción caracterizada por tensión, pensamientos de preocupación y características físicas, como el aumento de la presión arterial.
Un trastorno de ansiedad implica pensamientos o preocupaciones recurrentes e intrusivos y otros criterios específicos que conducen a un diagnóstico.
Factores ambientales
Una revisión de 2020 de Trusted Source define la ansiedad como «un estado de ánimo orientado hacia el futuro que consiste en un sistema complejo de respuesta cognitiva, afectiva, fisiológica y conductual asociado con la preparación para los eventos o circunstancias anticipadas que se perciben como amenazantes».
Una variedad de factores ambientales pueden aumentar la probabilidad de ansiedad. Por ejemplo, la composición familiar de una persona, su educación cultural y religiosa y muchas otras experiencias de la infancia pueden influir en los niveles de ansiedad, según una revisión de 2018.
Otros estudios de Trusted Source han confirmado vínculos entre los traumas infantiles y una mayor probabilidad de tener síntomas de ansiedad más adelante en la vida.
Factores estresantes de la vida
Las personas pueden sentir ansiedad como resultado de varios factores estresantes de la vida. Estos no son universales y pueden afectar a diferentes personas de diferentes maneras.
Situaciones sociales
Las situaciones sociales pueden causar ansiedad si una persona cree que podría actuar de una manera que podría ser percibida negativamente.
Una persona puede experimentar ansiedad cuando se le pide que actúe en público o en cualquier situación en la que exista una amenaza real o percibida de escrutinio.
Los efectos de esta ansiedad pueden variar. Por ejemplo, una revisión de 2014 sugirió que los sentimientos de ansiedad social pueden exacerbar la tartamudez y provocar una experiencia incapacitante para los adultos que tartamudean.
Sin embargo, comprender completamente la relación entre la ansiedad social y la tartamudez, especialmente entre niños y adolescentes, requerirá más investigación, concluyeron los autores del estudio.
Ansiedad, género y sexualidad
Las preocupaciones relacionadas con el género y las identidades sexuales y la estigmatización pueden causar ansiedad a muchas personas.
Un estudio de 2016 basado en una encuesta encontró que los encuestados no heterosexuales tenían más probabilidades de informar sentimientos de ansiedad que los encuestados heterosexuales.
Además, las personas bisexuales pueden experimentar ansiedad a un ritmo mayor que las personas homosexuales y lesbianas, según una encuesta de 2015 de estudiantes en el noreste de los Estados Unidos. Los investigadores sugirieron que la exclusión de los grupos sociales heterosexuales y homosexuales puede ser la causa subyacente.
Para las personas transgénero, la disforia de género puede ser una causa de ansiedad, al igual que el estigma y la marginación sistémicos.
Una encuesta de muestra en línea de Trusted Source en los EE. UU., por ejemplo, encontró tasas desproporcionadamente altas de ansiedad, depresión y angustia psicológica general en los encuestados transgénero, en comparación con los encuestados heterosexuales.
Ansiedad y raza
El racismo sistémico conduce a la angustia psicológica. La Asociación Estadounidense de Psicología (APA) enumera la privación socioeconómica y la discriminación racial como dos componentes principales de esto.
Un estudio de 2014 de Trusted Source investigó los efectos de la vigilancia policial agresiva en la salud mental de los hombres jóvenes en la ciudad de Nueva York y encontró una asociación entre un mayor contacto con la policía y niveles más altos de ansiedad.
Los encuestados tenían entre 18 y 26 años y el 80 % no eran blancos. En promedio, la policía los había detenido más de ocho veces en su vida. Los encuestados que habían sido detenidos más de cinco veces reportaron fuertes aumentos en la ansiedad.
Una revisión de 2015 de estudios relacionados con la salud mental y la raza encontró asociaciones consistentes entre la exposición a la discriminación y la ansiedad, así como una amplia gama de otras condiciones de salud mental.
Eco-ansiedad
La preocupación por el estado del medio ambiente también puede causar ansiedad, y esto a veces se denomina “ecoansiedad”. La APA describe la ansiedad ecológica como “un miedo crónico al desastre ambiental”.
La eco-ansiedad aún no es una condición diagnosticable. Si bien aún se desconoce su prevalencia, un estudio de 2018 basado en una encuesta encontró que el 70 % de los encuestados en los EE. UU. están preocupados por el cambio climático y alrededor del 51 % se sienten “impotentes” ante la situación actual.
Factores genéticos
Una variedad de factores genéticos pueden influir en la tendencia de una persona a sentirse ansiosa. Estos pueden variar entre grupos de edad, datos demográficos y géneros.
Sin embargo, un análisis de 2020 de Trusted Source encontró que es más probable que los sentimientos generales de ansiedad sean causados por factores ambientales que genéticos.
Factores médicos
Muchas cosas relacionadas con la salud pueden causar ansiedad. Por ejemplo, la ansiedad puede deberse a una afección médica subyacente o al efecto secundario de un medicamento.
Es posible que estos factores no causen directamente los cambios que caracterizan a los trastornos de ansiedad específicos, pero pueden provocar situaciones o requerir ajustes en el estilo de vida que desencadenen sentimientos de ansiedad.
Drogas recreativas
El uso de drogas recreativas puede causar sentimientos de ansiedad. Sin embargo, la relación entre el consumo de drogas y la ansiedad es compleja.
Por ejemplo, un estudio de 2018 de Trusted Source encontró vínculos entre la autoadministración de cocaína y el comportamiento similar a la ansiedad en ratas. Siguiendo con el ejemplo del consumo de cocaína, otros estudios de Trusted Source han encontrado que la ansiedad puede ser tanto una causa como una consecuencia del mismo.
Desórdenes de ansiedad
Una persona que tiene ansiedad severa y persistente puede recibir un diagnóstico de un trastorno de ansiedad. Primero, un profesional médico hace una evaluación física.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el 3,6% de la población mundial tenía un trastorno de ansiedad en 2015. Este porcentaje suele ser mayor entre las mujeres. En las Américas, hasta el 7,7 % de las mujeres tienen un trastorno de ansiedad, en comparación con el 3,6 % de los hombres, informa la OMS.
Diagnóstico
Hay varios trastornos de ansiedad, incluido el trastorno de ansiedad general y el trastorno de ansiedad social. Estos difieren de los sentimientos generales de ansiedad en su frecuencia, gravedad e impacto en la calidad de vida.
Un trastorno de ansiedad puede ser difícil de distinguir de otras condiciones de salud mental. Antes de hacer un diagnóstico, un profesional de la salud mental revisa el historial de una persona y realiza una evaluación detallada. También pueden recomendar o proporcionar tratamiento.
Además, un médico puede realizar un examen físico y ordenar pruebas de laboratorio. Esto es para descartar otras condiciones que podrían estar causando los síntomas.
Resumen
La ansiedad es una emoción natural y necesaria, y tiene muchas causas, como el estrés, el miedo a las respuestas negativas en situaciones sociales, las preocupaciones ambientales y la marginación sistémica.
La ansiedad y los trastornos de ansiedad no son lo mismo. Un profesional de la salud mental tendrá en cuenta la frecuencia y la gravedad de la ansiedad y los resultados de varias evaluaciones detalladas antes de diagnosticar un trastorno de ansiedad.
