Los efectos físicos de las olas de calor, como la insolación, son ampliamente conocidos. Sin embargo, los científicos alertan sobre las consecuencias psicológicas de las temperaturas extremadamente altas.
Actualmente, la ciudad de Nueva York se enfrenta a la tercera ola de calor de 2024 en el área triestatal. La sensación térmica podría rondar los 35-43 grados Celsius entre el lunes y el miércoles.
Cuando las temperaturas suben, los datos muestran un aumento del 8% en las visitas a urgencias por problemas de salud mental, un aumento del 9% en las agresiones con agravantes y un aumento del 20% en los homicidios.
El calor estresa el cerebro
La dopamina, la serotonina y la noradrenalina (neurotransmisores que nos hacen sentir bien, tranquilos y felices) también participan en la regulación de la temperatura corporal. Ambas actividades ejercen mucha presión sobre el cerebro cuando suben las temperaturas, y algunas personas son increíblemente sensibles a ellas.
Los problemas podrían incluir insomnio, agresividad, dificultad para concentrarse, sensibilidad a los psicofármacos y exacerbación de enfermedades mentales preexistentes, como la ansiedad, la depresión y la esquizofrenia.
Trastorno afectivo estacional de verano
Solemos oír hablar del trastorno afectivo estacional en invierno, cuando los días son más cortos y las personas pueden no recibir suficiente luz solar. Sin embargo, un subgrupo de pacientes puede experimentar depresión mayor durante los meses de verano debido a la carga que el calor supone para el cerebro.
Las personas sensibles al calor tienden a aislarse, a permanecer en casa y a socializar menos durante el verano.
Efecto del calor urbano
El efecto del calor urbano es un ejemplo del cambio climático, pero también de la desigualdad climática y de cómo el cambio climático afecta más a las personas en zonas marginadas.
La temperatura puede ser 20 grados más alta en el hormigón o el asfalto que en el césped porque absorbe, retiene e irradia calor.
Quienes no tienen acceso constante a aire acondicionado en casa deberían usar espacios públicos, como bibliotecas, para refrescarse durante el día.
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Cómo combatir el calor
Manténgase hidratado y tenga en cuenta que el calor estresa el cuerpo y la mente.
Consulte con su médico si toma medicamentos psiquiátricos. Es posible que deba ajustar las dosis en esta época del año.
Use ventiladores y aire acondicionado para mantenerse fresco por la noche. Dormir bien es probablemente lo mejor que puede hacer por su salud mental durante una ola de calor.
