El cáncer de colon y recto es uno de los grandes problemas de salud pública de los países desarrollados. Cada año, se diagnostican en el mundo casi dos millones de nuevos casos y aunque las posibilidades de curación son muy altas, más de 900.000 enfermos fallece (el 9,5% de todas las muertes por cáncer).
El estilo de vida – con baja actividad física y una alimentación escasa en fibra y sobrada de grasas -, las altas cifras de sobrepeso y obesidad y el envejecimiento de la población están detrás de la mayoría de casos de cáncer de colon y recto, y para el futuro las previsiones no son halagüeñas, ya que los expertos prevén más casos y a edades más tempranas.
El lado bueno es que más del 60% de los afectados sobrevive más de cinco años desde el diagnóstico, y cuando se detecta en fases muy tempranas -prácticamente imperceptibles para las personas -, se cura en el 90% de casos. ¿Cómo y cuando se tiene que hacer la detección?
Lo habitual es a través de los programas de cribado implantados por los sistemas de salud de muchos países y que están dirigidos a personas sanas mayores de 50 años.
La prueba determinante es un test de sangre oculta en heces, que generalmente suele ser inmunoquímico SOH, que es barato y fiable. Así era, al menos, hasta hace poco tiempo, cuando han empezado a cruzarse mensajes defendiendo adelantar las pruebas a edades más tempranas.
La polémica está servida
Las pruebas de detección temprana deben comenzar a los 50 años en ausencia de antecedentes personales o familiares de cáncer o de pólipos, y a partir de los 40 si hay dos familiares de primer grado que hayan tenido pólipos o cáncer.
in embargo, en Estados Unidos, cada vez hay más informes favorables a rebajar a 45 años la edad del inicio del despistaje de cáncer colorrectal en personas sanas y sin antecedentes familiares.
En 2021, el Grupo de Trabajo de los Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF) y el Grupo de Trabajo Multisociedadades sobre Cáncer Colorrectal se `pronunciaron a favor de esa rebaja de edad.
Y el marzo pasado, un artículo en Science, alertaba de que el cáncer colorrectal en menores de 50 años lleva aumentando a un ritmo anual próximo al 4% desde 1990, por lo que, tal vez, haya que plantearse fijar el comienzo del cribaje a los 45 años.
Basada en una revisión crítica de las pautas existentes y las revisiones de evidencia asociadas” – en la que vuelve a establecer en 50 años la edad del cribado para personas sanas sin riesgo aumentado. La guía fija entre los 50 y los 75 años la franja de edad para hacer esas pruebas a la población, así como no realizarlas cuando las expectativas de vida de la persona sean de 10 años o menos.
Pruebas sencillas
¿Qué pruebas hay que emplear para el estudio? La ACP aconseja la deinmunoquímica fecal (test de sangre oculta en heces) cada dos años, o una colonoscopia cada 10 años unido a inmunoquímica fecal. “Los médicos no deben utilizar ADN en heces, colonografía por TC, cápsula endoscópica o prueba de detección de orina o suero para el cáncer colorrectal”, dicen.
Estas opiniones no han sido bien recibidas por todos, especialmente por las asociaciones de pacientes. FighT CCR, la principal organización de afectados de Estados Unidos, considera que “este anuncio no solo distrae potencialmente a los pacientes y crea confusión para los médicos de atención primaria, sino que también reduce sus opciones disponibles, en particular la falta de reconocimiento de las pruebas de cribado no invasivas”.
Como grupo de defensa del paciente, creemos firmemente que es crucial un enfoque integral del cribado, que incorpore tanto recomendaciones adecuadas a la edad como alternativas no invasivas, además de la colonoscopia”.
Se debe destacar que la reducción de la edad de cribado a 45 años podría detectar muchos casos antes de manifestarse, lo que mejoraría significativamente las tasas de supervivencia y reduciría el impacto del CCR como principal causa de muerte por cáncer en los grupos de edad más jóvenes.
Lo que dicen los oncólogos
Algunos oncólogos comparten el mismo criterio de que las recomendaciones están en la línea de lo se viene realizando en la práctica clínica habitual.
Aunque es verdad que la incidencia del cáncer colorrectal está aumentando en menores de 50 años, el número de casos no es tan alto como para justificar un programa de cribado poblacional en esta edad, donde se deben incluir criterios de coste-efectividad.
Ccasi el 25% de los pacientes con cáncer colorrectal, presentan metástasis en el momento del diagnóstico, pero también en estos los adelantos se trasladan claramente a la supervivencia, pasando de una media de 6 a 9 meses de hace años, a los más de 30 meses en la actualidad.
Esto ha sido debido, sobre todo, a mejoras en las técnicas quirúrgicas, al descubrimiento de biomarcadores que nos permiten dirigir mejor los tratamientos y a la incorporación de nuevos fármacos que controlan mucho mejor la enfermedad.
Sin embargo, no todos los enfermos tienen acceso a los tratamientos más punteros. Como resalta la oncóloga, un problema para algunos pacientes con cáncer colorrectal, pero también con otro tipo de tumores, es que hay tratamientos aprobados a nivel europeo y que no están financiados en el sistema público, como es el caso específico de los pacientes con cáncer colorrectal metastásico y mutaciones de BRAF.
Mejor prueba de cribaje
En Estados Unidos, existen diferentes pruebas para el cribado poblacional, pero la de inmunoquímica en heces es la más extendida en personas sanas sin riesgo aumentado.
Se están ultimando análisis de sangre para detectar cáncer colorrectal a partir del ADN tumoral circulante. Es lo que se conoce como biopsia líquida.
Se trata de encontrar pequeños fragmentos de las células tumorales en la sangre o en el plasma obtenidos de una extracción sanguínea”, ilustra la especialista, un análisis de gran valor porque esta enfermedad mínima en la sangre se relaciona con recaídas tumorales en los pacientes operados, y hay estudios orientados a determinar su papel en la valoración de la respuesta a los tratamientos.
Se espera que pronto habrá resultados que mostrarán el valor de estos test de sangre, pero por ahora, las que hay son pruebas de baja sensibilidad, como Septin 9 que, a pesar de estar aprobada por la FDA estadounidense, no ha recibido el beneplácito del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos para detectar cáncer colorrectal.
